Искусственная ночь (ЛП)

Я уставилась на него, моя гордость боролось со здравым смыслом в коротком и неравном бою. Хочу ли я признаться, что нуждаюсь в помощи? Черт, нет. Доберусь ли я до Тенистых холмов, без него? Скорее всего, нет.

«Да, — вздохнула я. — Было бы чудесно.»

Он усмехнулся, от этого волосы у меня на затылке встали дыбом.

«Иногда ты через чур гордая. Ты ведь понимаешь, я не пытаюсь вернуть тебе долг. Ты спасла детей моего двора. Я рад возможности помочь.»

«Я…» — я замолчала, не зная, что сказать.

Тибальт был моим врагом, черт побери; мы ссорились, ссорились и держали друг друга в долгах. Мы не делали одолжений. Он не должен предлагать мне помощь без всяких условий. Это было неправильно. И он определенно не должен улыбаться, когда делает предложение. Потому что если мы больше не будем врагами, я не знаю, кто мы друг для друга. Медленно подбирая слова спросила: «Проводишь меня?»

«Если смогу. Я тебе нужен. Каждая минута, которую ты тратишь, — это минута, которую ты не можешь себе позволить.»

Он уел меня.

«Прекрасно, — сказала я. — Ты можешь мне помочь.»

Я пыталась сделать вид, что делаю ему одолжение. Мне стало легче, хотя мы оба знали, что это ложь.

«Хорошо», — он встал и пошел, вынуждая меня следовать за ним или остаться позади. У меня кружилась голова, но я обнаружила, что если буду смотреть на него, то смогу двигаться по прямой. Это был хороший знак. У меня не было никаких проблем с ходьбой; это был еще один хороший знак. Если буду продолжать собирать хорошие знаки, смогу добраться до Тенистых холмов живой.

Мы прошли почти милю, когда Тибальт остановился и принюхался. Я взглянула на свечу и убедилась, что она все еще горит чистым голубым светом: «Тибальт, что…»

«Шшш, — прошипел он. — Что-то приближается.»

«Где? — я посмотрела вниз по улице. Там никого не было, но это не обязательно что-то значит: если Тибальт говорит, что что-то идет, он имеет в виду именно это. — Тибальт…»

«Думаю, пора заняться бегом», — сказал он, схватив мою свободную руку.

«Что?»

«Беги!» — побежал он, таща меня за собой. Споткнулась, но заставила себя не обращать внимания на тошнотворную дрожь ландшафта вокруг нас. В конце концов я просто зажмурилась и побежала вслепую, позволяя ему вести меня в темноте.

Я услышала их, как только закрыла глаза. Воздух наполнился голодными, прерывистыми вздохами и пронзительными криками детей-чудовищ из залов Слепого Майкла. Охотники не справились, так что ублюдок пробовал что-то новое. Он спустил с поводка единственных своих собак — детей, которых никто не спас.

Мы бежали, до тех пор пока мои ноги не подогнулись, и я не упала, едва не выдернув руку из руки Тибальта. Он задержался, чтобы удержать меня и подхватить на руки, прежде чем снова побежать, быстрее, чем раньше. Прижалась к нему, хватая ртом воздух. Звуки погони становились все тише: мы опережали их, по крайней мере, пока.

«Держи глаза закрытыми и не открывай их, несмотря ни на что, — сказал он мне на удивление ровным голосом. — На этот раз нам придется зайти дальше, и это может навредить. Понимаешь?» — заставила себя кивнуть. Если он в опасности, это моя вина; я должна сделать то, о чем он просит. Это может помочь нам выжить

«Хорошо, — сказал он. — А теперь задержи дыхание.»

Я едва успела вдохнуть, прежде чем мир превратился в лед. Держа глаза закрытыми я заставила себя считать начиная со ста в обратном порядке. Воздух становился все холоднее, пока Тибальт бежал, достигая такой температуры, которую я даже не могла себе представить.

Насколько холодными могут быть тени? В моих волосах образовался лед, и мои легкие начали болеть. Интересно, как долго я смогу продержаться.

Крепче сжала руку Тибальта, и он сказал напряженным голосом: «Держись. Мы почти добрались…»

Воздух нагрелся так внезапно, словно кто-то щелкнул выключателем, Тибальт споткнулся, выходя из теней на твердую землю. Я открыла глаза, смаргивая лед с ресниц. Мы были в переулке, и, судя по зданиям которые нас окружали, мы были где-то в Окленде, по крайней мере, в тридцати милях от того места, откуда мы начали. И мы остались одни. Уже лучше.

«Тоби, если ты не возражаешь, я тебя отпущу,» — сказал он. Его голос дрожал. Я подняла глаза и поморщилась. Он выглядел как человек, который только что пробежал эстафету через ад.

«Конечно.»

Он опустил меня на землю. Я села, засунув голову между колен. Мое тело недвусмысленно говорило мне, что оно было бы не прочь распрощаться с завтраком. Обычно я прислушиваюсь к тому, что говорит мне мое тело, но, к сожалению, у него не очень хорошее чувство надвигающейся гибели. Мы с королем кошек были одни в пустынном переулке ожидая, что нас в любой момент могут убить приспешники Слепого Майкла. Сейчас точно не самое лучшее время чтобы по блевать, поэтому приказала своему желудку вести себя прилично в надежде на то что он прислушается ко мне.