Искусственная ночь

«Почему нет?» — Коннор выпрямился во весь рост, со злостью глядя на меня. Он был взбешен, и я не могла винить его; он ожидал, что я умру в любой момент. И он хотел быть там.

Радж не дал мне ответить. Выходя из машины, он бросил на Коннора властный взгляд и сказал: «Кошачий двор — это закрытая территория, и тебя туда не приглашали.»

«Несправедливо.»

«И? — он покачал головой, до кончиков пальцев ведя себя как принц кошек. — Тебя не приглашают. Она тоже не приглашена, — он указал на Мэй. — Только ее, — он посмотрел на меня, прищурившись. — Мой дядя захочет с тобой поговорить.»

«Ну и повезло же мне,» — пробормотала я.

«Мне это не нравится, — сказал Коннор. — Если мы не можем пойти, то и она не должна.»

«Согласна», — сказала Мэй.

«Молодцы, — сказала я. — Давайте, ребята. Пойдем.»

Они смотрели, как я сажаю Спайка на сиденье и выхожу из машины, но не двинулись с места. По-своему они оба знали меня достаточно долго, чтобы понять, что что-то не так.

Дети молча вышли из машины и повели меня через улицу в один из переулков, примыкающих к парку. Как только мы скрылись из виду, я сняла с себя человеческую маску — невежливо входить в чужой двор в чужом обличье — и продолжала сопровождать группу. Тени начали собираться вокруг нас, сначала неглубокие, а затем становясь все тяжелее, пока не стали ощущаться физически. Я споткнулась и остановилась. Кто-то схватил меня за руку, сильно дернул, и я упала в темноту. Из-за внезапного холода перехватило дыхание, я задыхалась…

…. и пошатываясь выбралась на свет. Мы были в конце широкой аллеи, спиной к стене. Кошки окружали стены, и еще больше кошек заполнили переулок, сидя на заборах, ящиках и мусорных баках. Несколько человек в форме Кейт Ши стояли или лежали на грудах тряпок и газет на полу переулка. На мгновение воцарилась ошеломленная тишина, кошки и дети смотрели друг на друга, а потом переулок разразился торжествующим воем с обеих сторон.

Серо-белая полосатая кошка превратилась в человека с такими же полосками в волосах и побежала к нам, торопливо обнимая Раджа, а Абиссинская кошка с длинными гибкими лапами вскочила ему на плечо. Они быстро заговорили на арабском языке, и оба, казалось, поняли, что говорит кот. Другие Кейт Ши кружились вокруг нас, смеясь от восторга, когда забирали своих детей.

Скрестив руки на груди, улыбнулась: «Что ж, — тихо сказала я, — похоже, мы выиграли.»

Смех и приветствия заглушили шаги. Не было никакого предупреждения, только внезапная боль, когда чья-то рука схватила меня за горло и развернула, сильно ударив о стену. Я обнаружила, что смотрю в дикие, широко распахнутые, знакомые глаза, над посмертной ухмылкой.

«Привет, Тоби — скучаешь по мне? — прощебетала Джули. На ее щеках были пятна грязи, а волосы в тигриную полоску были спутаны в колтуны. Плохо. Кейт Ши одержимы чистотой, если она себя настолько запустила вероятнее всего не будет слушать причину. Сумасшедшие люди редко это делают. — Наслаждаешься своим вторым детством? Давай сделаем этот момент последним!»

Она подняла свободную руку и вытянула когти. Будучи полукровкой, Джули не унаследовала многие физические черты своих давно умерших родителей — фейри; когти-исключение, но даже они могут быть смертельно опасны. Солнечный свет отражался от них, создавая ощущение того, что они с легкостью смогут разрезать стекло. Крепко сжав мое горло, что я едва могла дышать, не говоря уже о попытках вырваться, и при этом еще улыбаясь она резко опустила мне руку на грудь.

Глава 21

Радж врезался в Джули с боку выпустив свои собственные когти. На мгновение мне удалось заглянуть в его глаза до того когда он врезался, в них отражалось острое безудержное безумие. Раньше мне приходилось видеть такое же в глазах Тибальта, обычно перед тем как кто-либо умирал.

По горлу у меня текла кровь. Я протянула руку, чтобы дотронуться до него, почти с удивлением, как раз перед тем, как мои ноги подогнулись и я упала. Что-то ударило меня в правое колено. Я перекатилась на бок, сдерживая крик. Может, я и была меньше, чем обычно, но колени у меня все еще были не в порядке. Луидэд сделала меня моложе, но не излечила мои шрамы.»

Другая Кейт Ши отодвинулась от дерущихся, давая им возможность сражаться, не вмешиваясь. Радж вонзил зубы в плечо Джули, а она пыталась оторвать ему руку, при этом оба визжали. Кейт Ши ни когда не дерутся тихо. Они начали перекатываться друг на друга, в слепой ярости своих атак, постепенно удаляясь от меня. Я вскочила на ноги, схватила ближайший тяжелый предмет — два на четыре дюйма, который едва смогла поднять, — и двинулась вперед, стараясь не наступать на правую ногу.

Чья-то рука опустилась мне на плечо, останавливая. Я хмурясь повернулась, чтобы посмотреть. Человек, который встречал Раджа, стоял позади меня с абиссинской кошкой на плече.

«Вы не должны вмешиваться», - сказал он. Его глаза были такими же прозрачно-зелеными, как у Раджа.

Я уставилась на него: «Она пыталась меня убить!»

«И потерпела неудачу, — он покачал головой, — Теперь сражается мой сын и он должен справиться сам.»