Прима-истребитель курсанта Матвея Рубинова стоял на своем месте Звёздного Порта уже неделю. Но когда из открывшегося входного портала показался его командир, можно было подумать, что он действительно только что выбрался из какой-то передряги. Взлохмаченные волосы, красные слезящиеся глаза, а главное полубезумный взгляд его, который уперся в подъехавший электробус, собиравший курсантов по всему Порту, выдавали явно его необычное состояние. Имевшиеся уже в кабине курсанты с радостными воплями выбежали, подхватили и донесли его на руках прямо до почетного первого места рядом с водителем. Все тормошили его, трясли руки, хлопали по плечам и поздравляли «лучшего из лучших», вытащившего практически проваленное задание. В эйфории никто и не заметил, как трясущимися своими руками он все время норовит закрыться от всех, отворачивается и прячет совсем не радостные глаза этими руками.
Убедившись в конце концов в том, что Матвей видимо перевозбудился или переутомился, оставили его одного у окна, в котором проносились потемневшие от вечерних сумерков и осеннего дождя боевые корабли курсантов 25 выпуска учебного центра «Звёздной Академии». Вновь входившие искали его глазами, чтобы поздравить с таким потрясающим успехом. Но ближайшие друзья Матвея жестами отгоняли их, мол, устал человек, потом, всё потом.
Собрав всех курсантов, электробус вернулся в учебный корпус и распахнулся перед встречавшими преподавателями, которые радовались едва ли не больше, чем сами выпускники.
Вышедший последним курсант Матвей Рубинов выглядел уже совсем другим – собранным и целеустремленным. Приняв как должное все поздравления, приблизился к Декану и не отошел от него, пока не закончилось всё это «ура-ура». Оставшись с ним один на один, Матвей взял его за рукав, чего ранее себе никогда не позволял, да и сам не любил слишком уж фамильярных проявлений.
– Сан Саныч! Разрешите Вас попросить… Личный разговор, очень важный!
Срывающийся голос все же выдал его волнение в эту минуту.
– Важный говоришь! – широко улыбнулся Декан.
– Очень важный и срочный! – Матвей отпустил наконец деканский рукав и стал вытирать намокшее от дождя лицо. – Я понимаю, что уже поздний вечер, но…
– Ну сам понимаешь, для тебя, конечно. Такой экзамен спас! Пошли, можешь по дороге рассказывать, молодец ты наш!
– Нет, Сан Саныч, лучше в кабинете… И не молодец… Не я молодец.
Декан внимательнее взглянул в лицо Матвею, взял его в свою очередь на локоть и повел ко входу в здание.
– Идем-идем, ты только не волнуйся, дружок. Сейчас всех разгоню, чайку… или кофейку выпьем. Поговорим, обсудим, все хорошо будет.
И так довел Матвея до своего кабинета, действительно отложил прием немногих ожидающих его посетителей, усадил его в самое удобное глубокое кресло напротив своего. На подлокотнике уже дымилась чашка ароматного чая.
– Значит не ты молодец? – продолжил прерванный разговор Декан, – Скромничаешь? Подсказки сразу исключаются. Переговоры контролировались комиссией. Курсанты между собой вольны делится любыми соображениями. Единственно правильное решение принято, а главное исполнено тобой. Звенья подчинялись тебе. И вообще, Чайку хлебни, он успокаивает.
– Нет, нет, нет, – произнёс Матвей, – Я ничего не говорил. Я уже начал сомневаться… Там всё так резко произошло…
– А кто тогда сказал? – Эти фразы Сан Саныч сказал очень удивлённым тоном. Он никак не мог поверить, что победа была нечестной.
– Бортовой ИИ, – ответил Матвей.
– Странно… Очень, очень странно. Я же отключал ИИ у всех кораблей. И даже если кто-то включит я сразу об этом узнаю.
– Я ничего не знаю. Ничего.
***
20 лет спустя
Матвей по должности заменил Сан Саныча. Выяснилось, что ложная атака произошла из-за неисправности блокировки ИИ, которую делал Сан Саныч. Сам он об этом не знает, но может это и к лучшему. После тех дней Матвей стал героем. О нём говорили тут и там. Хоть иногда это надоедало, Матвею это нравилось. Правду никто так и не узнал.