В первые годы после войны в советской зоне оккупации с помощью Советской Армии осуществлялись работы по ликвидации тяжелых последствий разрушений. Производилась расчистка городов от развалин, восстанавливались системы городского коммунального хозяйства, ремонтировались поврежденные здания. Немецкие архитекторы приступили к разработке проектов строительства новых центров для крупнейших городов — Берлина, Лейпцига, Дрездена, Магдебурга. Ростока.
Осуществление широкой программы строительства (прежде всего промышленных предприятий) началось с образованием ГДР. Тяжелые последствия военной катастрофы удалось во многом преодолеть в процессе выполнения двухлетнего плана (1949 — 1950). В это время в основном была проведена национализация строительных предприятий. В сентябре 1950 г. правительство и народная палата ГДР приняли «Закон о строительстве городов в ГДР и столицы Германии Берлина».
Реконструкция центра Берлина, по причине целого ряда сохранившихся старых зданий и образовавшихся между ними пустырей, представлялась сложным делом. Она началась с комплексной застройки двухкилометрового участка Карл-Маркс-Алле (1952 — 1954). Планирование и строительство первой центральной аллеи города поставили перед немецкими архитекторами проблему социалистического градостроительства, однако первый опыт в этом плане в целом оказался неудовлетворительным. Архитекторы Г. Хензельман (р. 1905), Р. Паулик (р. 1903;, X. Хопп (р. 1890) и другие, воспитывавшиеся на традициях немецкого функционализма, стремились освободиться от скученности застройки, дать центральной магистрали много света, солнца, воздуха. Но, несмотря на цельность архитектурной композиции, в ее сооружениях проявилось увлечение репрезентативными задачами, неоправданным декорированием фасадов. Недостатки были и в самой планировке (периметральная застройка прилегающих к магистрали территорий, недостаточное внимание к организации внутриквартального пространства). Кроме того, строительство зданий шло медленными темпами.
К этому же периоду относятся такие значительные архитектурные сооружения, как физиологический и фармакологический институты университета Карла Маркса в Лейпциге (1951 — 1954; архитекторы X. И. Бах, X. Раушенбах и другие), новая Лейпцигская опера (1956 — 1960); архитекторы К. Хеммерлинг, К. Ниераде), Универсальный магазин в Дрездене на площади Альтмаркт (1954 — 1956; архитектор А. Кюнцер); центральная улица Лангештрассе в Ростоке (1954 — 1956; архитекторы Г. Дюстерхефт, И. Нетер и другие), Институт социалистического сельского хозяйства в Шверине (1954; архитектор Ф. Шимер); Центральная площадь в Магдебурге (1954; архитекторы Э. Хинше, И. Крамер), ряд спортивных сооружений, дворцов культуры, стадионов, школ и т. д. Некоторым из этих сооружений, массивным по формам и тяжеловесным, как, например, здания на Центральной площади в Магдебурге, не хватало простоты. Злоупотребление симметрическими осевыми построениями и архаичными элементами различных стилей в реконструкции ряда центров городов ГДР продолжалось до 1954 — 1955 гг.
Новые принципы социалистического градостроительства в начале 50-х гг. проявились прежде всего в создании новых городов и поселков с системой микрорайонов. Первым таким городом, заложенным в 1950 г., явился Эйзенхюттенштадт. Правда, в его композиции еще господствовал принцип периметральной фасадной застройки, недостаточно внимания уделялось организующей силе центров с сетью учреждений культурно-бытового обслуживания.
С 1955 — 1956 гг. в ГДР расширяется строительство жилых районов, здании общественного типа, наступают изменения в методах строительства. Архитекторы и строители исходят из требований создания лучших условий для жизни людей в социалистическом обществе. В этот период происходит быстрое внедрение в практику индустриальных методов строительства, осуществляется активный переход к типовому проектированию, внедряются новые методы отделки поверхностей современными материалами. В теории утверждается направление, основанное на понимании многосторонней природы архитектуры, исключающее канонизацию каких-то одних приемов и позволяющее добиваться выразительных конструктивных и объёмно-пространственных решений. Первостепенное значение приобретают вопросы тектоники крупноблочных, крупнопанельных зданий, художественная выразительность типовой застройки, организация микрорайонов. Архитекторы работают над созданием единого взаимосвязанного городского организма, стремятся к ритмичному размещению и сочетанию зданий разных типов в обширных пространственных построениях, к выделению ансамблей, имеющих общественное значение.