Искусство быть напарником

Как говорится, план был довольно стройный и учитывал все факторы.

Но…

Оказалось, что все-таки не все.

– Я иду первый, – заявил Андрей, когда мы подошли к святилищу. – Ира, ты…

Дверь со страшным скрежетом распахнулась, и нас сбило с ног сильным порывом ветра.

Я упала носом в листья и, пропахав приличную борозду, едва отплевалась. Вскочила и… замерла с отвисшей челюстью.

Там, где был вход в святилище, колыхалась серебристая вертикальная гладь. Словно кто-то разлил ртуть и отменил законы гравитации.

– Что это?! – потрясенно выдохнула я.

– Не знаю, но мне это не нравится, – мрачно отозвался Рист, в волосах которого запутались мелкие листья.

Он дернул меня к себе за руку, и я плотно прижалась к нему, перепуганная донельзя.

– Зато я знаю. – Кажется, единственный, кто устоял, это Айшшен. Он был мрачен, и это тоже пугало. – Нам кранты, дорогие товарищи.

Серебристая гладь заколыхалась, и оттуда плавно выступили три фигуры. Три хвостатые фигуры. Три долбаные белочешуйчатые хвостатые фигуры!

Сердце на миг замерло, а затем ухнуло куда-то в пятки, отказываясь работать в таких условиях.

– Жрецы! – выдохнула я, ощущая, как на лбу выступил холодный пот. – И наверняка прошедшие инициацию!

– Совершенно верно, – бесстрастно подтвердил Айшшен – только кончик его хвоста, который нервно метался по земле, расшвыривая сухую листву, показывал истинное состояние нага. – Все три ныне действующих жреца богини. Я должен был стать четвертым.

Жрецы образовали клин, и тот, который стал его острием, безошибочно найдя глазами Андрея, как самого главного, спокойно проговорил:

– Атланты, богине не интересно добивать остатки вашего народа. Вы можете уйти.

Тот мешкал. И я его понимала. С одной стороны, нас бросать они не хотели. С другой… Что они могут против белохвостых? Ничего. Любой жрец стоит десятка обычных нагов, еще и лупит не магией, а божественной силой. Нет им смысла здесь оставаться. Просто полягут, и все. Бесполезно и бессмысленно.

Рист посмотрел мне в глаза, и я нерешительно кивнула, едва сдерживая слезы. Черт, нам конец…

– Андрей! – крикнул напарник, еще теснее прижимая меня к себе. – Забирай своих и убирайтесь. От вас сейчас все равно никакого толку.

Тот нехотя кивнул, и потомки атлантов начали медленно отходить.

Я почувствовала, как взгляды алых глаз скрестились на нас с Ристом, и искренне пожалела, что не могу телепортироваться отсюда.

– Оборотни, – так же бесстрастно сказал центральный жрец, – вы вторглись в храм богини. Но богиня милостива. Она позволит вам уйти, если эти трое, – когтистая рука четко указала на нас с напарником и Айшшена, – добровольно примут свою участь.

Вереск внимательно посмотрел на Риста, но тот лишь покачал головой.

Ведь действительно виноваты мы. Нет, не виноваты, таковой я себя точно не ощущала. Но… Я могла понять, почему именно на нас богиня змеев собиралась обрушить свой гнев.

Мой взгляд почему-то замутился, а в следующий момент я осознала, что это пелена слез. Она медленно собиралась на поверхности глаз, чтобы вот-вот сорваться неудержимым плачем.

Я не хочу умирать! Не хочу! Да что мы сделали такого?! Ничего не осквернили, лишнего не брали. Просто хотели выжить и чтобы нас оставили в покое! Ну почему эти чертовы змеи вместе со своей эгоистичной богиней не оставят нас в покое?! Почему-у-у?!

– Айшшен, – кажется, нас решили оставить на десерт, – ты сам знаешь, в чем твоя вина. Чтобы ее искупить, ты отправишься в чертоги богини.

Наш наг ничего не ответил.

– Аристарх и Ирина… – Испытующий взгляд алых глаз центрального жреца словно выбил из меня весь воздух.

«Нет, нет, нет! Заткнись, исчезни, растворись! Не хочу тебя слушать!» – безмолвно кричала я, заливаясь слезами.

Мамочка моя, что же я у тебя такая невезучая…

– Ваша наглость непомерна по любым меркам, – ровным тоном проговорил жрец. – Однако богине импонируют смелые духом. Вы совершили серьезный проступок, но богиня милостива. Она оказывает вам неслыханную честь. Вы отправитесь в чертоги, чтобы в следующем воплощении стать ее детьми. Ваши души отныне пойдут по тому пути, которые проходят все наги.

Шок. Настолько острый и всепоглощающий, что я перестала плакать. И дышать.

Пальцы Риста крепко-крепко сжались на моей талии. До боли. До синяков на моей коже.

Честь… Да в гробу я видала такую честь! Не хочу я с этими иметь ничего общего! Я человек, потомок атлантов, а не какая-то облезлая змея! И совершенно не хочу в этом ничего менять!

– При такой чести милостей не надо, – едва слышно процедил Рист, полностью согласный со мной.

Но выход… Его же нет? Если мы сейчас начнем рыпаться, пострадают оборотни.

Если бы был шанс! Хоть один долбаный шанс! Но его нет… Что мы можем против жрецов в полной силе? Ни-че-го!

– У вас есть несколько минут, чтобы проникнуться оказанной честью и последовать в чертоги добровольно. – Центральный белохвостый вбил последний гвоздь в крышку гроба и немного посторонился, как бы показывая, куда надо идти.

– Рист, – я подняла на него заплаканные глаза, – это же… все, да? Конец? Черт, я не хочу…