Искусство быть напарником

– С Флорой нас познакомил Рист. – К моему большому удивлению, Айшшен все же решил рассказать мне свою историю. – И это была любовь с первого взгляда. Нас словно швырнуло в объятия друг друга, и, казалось, весь мир замер, одобрительно взирая на наш бурный и совершенно безумный роман. Но это была только видимость. Жрецам богини прощают многие чудачества, но есть незыблемые правила. Жрец должен быть верен одной богине. А я не только плюнул на это, так еще и выбрал ту… которую в моем клане считали недостойной. Знаешь, я до сих пор уверен, что мои соклановцы забрали Флору в отместку за то, что она сбила меня с пути истинного. В наказание.

– Не удивлюсь, – едва слышно пробормотала я, опустив глаза.

– Ну так вот. – Блондинка тихонько вздохнула и рассеянно оглядела полупустую кафешку. – Меня пытались вразумить. Когда не получилось – принялись угрожать. Намекали, что могут пострадать и Флора, и Рист, и Дан… И только тогда я понял, что, пока не выберусь из этой системы, не выдеру зубами право самому распоряжаться своей жизнью, дела не будет. И я придумал безумный план, как заставить всех от меня отстать. Я решил, что, если создать ситуацию, когда разоблачение нагов перед людьми станет реальным, и шантажировать этим кланы, у меня все получится. Вот только один я с этим не справился бы.

– И ты попросил друзей, – полуутвердительно произнесла я.

– Я попросил Риста. – Наг задумчиво дернул прядь волос, закрывшую ему глаза. – Но тот покрутил пальцем у виска и сказал, что я сдурел. Что он не самоубийца и не собирается так глупо расставаться с жизнью. Мы тогда с ним крупно поругались.

– Ну еще бы… – пробормотала я, прекрасно понимая Айшшена.

Небось для него отказ Риста был словно удар под дых. От друзей меньше всего ожидаешь чего-либо неприятного.

– А потом я случайно узнал, что мой клан решил вернуть меня на верную дорогу кардинальным способом. – Наг побарабанил пальцами по столу. – Привезти, если надо – силой, меня в храм богини и попросить ее прочистить мне мозги. Мне такое не улыбалось никаким боком, и я сбежал. Хотел забрать с собой Флору… Но ее тогда не было в городе, а мне надо было срочно уходить. А потом… она не решилась поехать за мной. Отговаривалась учебой, тем, что не может бросить Риста и семью, и все такое прочее. Мне кажется, она боялась кардинально менять свою жизнь.

– И в результате нарвалась на подземных. – Я поежилась. – Кто бы знал…

– Да вот если бы я знал! – гневно прошипел Айшшен и сжал кулаки. – Я бы тайком вернулся в город и увез ее! Даже силой, если бы пришлось! Но потом на нее наложил лапу этот гад Кэсс, взяв ее младшей женой… А в подземелья мне ходу не было – второй раз я оттуда не выбрался бы. – Он сгорбился и закрыл лицо руками. – Никогда себе не прощу. А Ристу – не забуду. Если бы он тогда привел аргументы против моей затеи, объяснил мне, где я просчитался… Ничего этого не случилось бы!

– Мне кажется, он и так за это наказан, – мягко произнесла я, искренне сочувствуя нагу, но не совсем соглашаясь с виной Риста.

– Да… Поэтому я его простил. Но забыть не смогу. Боюсь, такой дружбы, как раньше, между нами больше быть не может.

Грустно…

И все же интересно, почему напарник, когда придумывал, как нам охладить пыл кланов, не вернулся к плану Айшшена. Кажется, это проще, чем то, во что ввязываемся мы…

– Почему сидите с постными лицами? – поинтересовался предмет моих дум, подсаживаясь к нам за столик. – Что уже случилось?

Наг промолчал, лишь продолжал хмуро помешивать ложечкой чай. А я не сдержалась:

– Слушай, Рист, а почему мы взялись за совершенно безумную авантюру, вместо того чтобы воспользоваться тем планом, который придумал Айшшен много лет назад?

– Потому что, когда чернохвостые забрали Флору, я думал над его реализацией, – спокойно ответил тот. – И обнаружил, что этот план… нереален. Сами кланы давно уже позаботились, чтобы разоблачить их было невозможно. Так, например, вся верхушка официальной власти в нашем городе прекрасно знает о нагах и покрывает их на каждом шагу.

– Если бы ты тогда согласился и мы вместе это проверили, сейчас все могло быть по-другому, – бесцветно отозвался Айшшен, упрямо глядя в свою чашку.

– Знаю, – вздохнул мой напарник. – Можешь дать мне в морду, если тебе полегчает.

Наг лишь покачал головой.

На лице Риста промелькнула досада.

Да уж… Он явно хочет вернуть дружбу Айшшена, но… Даже не берусь судить, насколько это реально. Змей не забудет, просто не сможет забыть, что по вине Риста потерял любимую. Более того, потерял навсегда… Ведь Айшшену хоть и грозит наказание от богини, перерождений он не лишился. В отличие от Флоры…

– Я заказал нам номер с двумя спальнями, – вдруг сказал Рист и поднялся. – Идемте, нам завтра рано выезжать.

Настроение у всех было испорчено, напряжение словно витало в воздухе.

Мы расплатились по счету и до самого отеля не проронили ни слова.

Глава 14

Было далеко за полночь, но Ристу не спалось.

Он сидел в гостиной и медленно потягивал виски.

Наемник был не в духе, и алкоголь, которым он пытался не злоупотреблять, только усугублял ситуацию.