Искусство мести: как приручить чудовище

Мне было о чем подумать и, наконец, я осталась одна в относительной безопасности, во всяком случае до появления странной компании, которая совершенно не выглядела простаками. Все трое имели военную выправку, были хорошо сложены и внимательны, даже несмотря на суету, творящуюся вокруг. Это дало мне робкую надежду на то, что они совсем не бандиты, коими показались сначала, а действительно знакомы с лордом Карденом и хотя бы обмолвятся о моем желании встретиться с ним. В остальном же я могла только молиться Кераде и верить, что дворянин-отшельник не настолько груб, чтобы отказать мне в простом разговоре.

Несколько часов я занимала себя мыслями о доме, отце и матушке, Лиаме. Представляла, как злится брат из-за моей безумной затеи, а еще пыталась спланировать разговор с лордом Карденом. Я гадала, как он выглядит.

Многие утверждали, что этот человек настоящее чудовище. Выражается ли это внешне или только его методы были страшны?

Сонливость наваливалась на меня все сильнее и чтобы я ни делала, не желала отступать. В глазах двоилось, тело отяжелело.

Я не помню, в какой момент проиграла в этом нечестном сражении, откинув голову на дверь. Но из тревожного сна меня выдернул тихий стук, за которым последовал щелчок замка. Резко подскочив и чувствуя, как пульс стремительно ускоряется, расправила складки на помятом платье.

– Доброе утро, можно? – услышала уже знакомый голос через приоткрытую щель, и, лишь получив разрешение, Аластир показался на пороге, скользнув по мне оценивающим взглядом. – Так и думал, – хмыкнул он своим мыслям. – У вас, миледи, пятнадцать минут. Девушки, – обратился он к кому-то, – входите.

В комнату тут же впорхнули две красавицы с волосами цвета вороньего крыла, на обеих были странные костюмы, больше напоминающие мужские. Никогда не видела женщин в штанах, и теперь просто не могла оторвать от них глаз, отмечая, что чудаковатое одеяние удивительным образом очень подходит жительницам этих земель.

– Лорд Карден согласился на встречу. Не скажу, что он заинтересован, больше удивлен появлением невесты Вильде в его владениях, – предупредил Аластир.

– Я уже говорила, что…

– Помню, и все же не склонен доверять даже столь очаровательным особам. Женская красота и хрупкость еще не доказательство честности. Но, если ваши слова правдивы, опасаться нечего. Я загляну чуть позже. Девушки, оставляю эту милую леди вам… Поторопитесь. Лорд Карден не отличается терпением.

Глава 9. Сделка

Даника

Мне пришлось быстро ополоснуться в едва теплой воде. Как пояснили приведенные помощницы, котел еще не успел согреться, так как во время праздника следить за ним было некому. Но я не смела жаловаться, радовалась уже возможности смыть с себя дорожную грязь и переодеться в чистую одежду.

Девушки были немногословны, очень сдержаны и аккуратны. Словно заведенные очаровательные фигурки в музыкальной шкатулке, они перемещались по комнате, не издавая ни единого звука. Временами казалось, что темноволосые красавицы даже не касаются ногами пола. Несколько раз я ловила себя на том, что смотрю на их стопы, после чего спешно отворачивалась, неловко краснея.

Мне на сборы выделили лишь пятнадцать минут. Слишком короткий промежуток времени. И тем не менее этим волшебницам удалось подготовить меня к моменту, как в дверь вновь постучали.

Должна признать, без них я бы еще долго возилась, несмотря на простоту наряда. Зеленого цвета прямое платье с коричневым корсетом очень выгодно подчеркивало фигуру, при этом не затрудняя движения. Отсутствие лишних кружев и двойных подъюбников хоть и казалось странным, но было весьма удобным. Я старалась не задумываться о том, кто подобрал для меня этот наряд. Просто с благодарностью приняла его, взволнованно разглаживая невидимые складки на платье и вновь прокручивая в мыслях разговор, каким я его представляла.

Одна из девушек заплела мне красивую косу и чуть тронула губы едва розовым бальзамом, отступая в сторону.

– Могу я войти? – послышался знакомый голос.

Как и в прошлый раз Аластир не посмел открыть дверь, пока не услышал мое подтверждение.

– Восхитительно выглядите, леди Рахман. И не сказал бы, что вы проделали столь долгий путь в одиночку, – хмыкнул он, отступая в сторону. – Лорд Карден ожидает вас в обеденной зале. Уверен, вы бы не отказались от завтрака.

“Завтрак?” – удивилась я, предполагая, что встреча пройдет в более строгой обстановке.

Сказать честно, я была безумно голодна, но что-то подсказывало, в присутствии этого человека даже кусочка проглотить не смогу.

В сопровождении Аластира я покинула комнату, которую за ночь привыкла считать клеткой для канарейки. Уж слишком сильно она на нее походила, особенно если обратить внимание на витиеватые узоры на окнах. Впрочем, было все равно, где переждать ночь, раз это значило, что мне удастся поговорить с лордом Карденом.