Искусство мести: как приручить чудовище

“Я верю тебе, сын Дагдана! Пора бы и тебе поверить мне!”

В результате мне не оставили выбора, кроме как позволить женщинам следовать за нами. С тяжелым сердцем, продолжая убеждать себя в правильности этого решения, я распорядился, чтобы воины готовились к выезду и уже через час мы широкими стройными рядами шагали по землям, не так давно принадлежавшим Андресу Вильде.

Отряды уверенно шли вперед. Я Аластир, Хезар и Даника были первыми, Лиам и Гвен возглавляли строй воинов Рахман, а Элазар с Доусеном, младшим братом, распоряжались своими солдатами.

В душе царило смятение и, видимо, любимая это чувствовала, именно поэтому протянула ко мне руку, ласково погладив по плечу.

– Все будет хорошо, – улыбнулась она.

– Знаю, – соврал я, чувствуя усталость.

Меня одолевали тревоги, рана воспалилась еще сильнее, тем самым начиная беспокоить. Кажется, даже поднялась температура. Но разве это сейчас было важно? Мне нужны силы, чтобы защитить Данику. Я должен найти их в себе, даже если это последнее, что я сделаю!

По обеим сторонам от широкой дороги, по которой мы шли, стояли люди. Они смотрели на наши отряды. На лицах одних отражалась тревога, другие испытывали надежду, третьи восторженно наблюдали за маршем воинов.

Люди устали от гнета хозяина этого двора, устали от тирании короля, но и меня они боялись. Что было не удивительно. В глазах жителей земель Вильде я представал северным чудовищем, но выбора у них не было. Приходилось мириться с меньшим злом.

– Амелия! – услышал испуганный женский крик, за мгновение до того, как взгляд уловил девчушку, выскочившую на дорогу, прямо перед копытами лошадей.

Быстро схватив за поводья, натянул их на себя и, подняв руку, закричал во все горло.

– Стоять!

Ребенок сжался от испуга, оцепенело замирая в паре метров от коня.

Стражи тут же остановились.

– О боги! – часто задышала Даника, спрыгивая с лошади прежде, чем до девочки добежала рыдающая мать, пробирающаяся через толпу зевак. – Ты как здесь оказалась? Подхватила она ребенка, которому было не более четырех лет отроду.

Белокурые волосы, заплетенные в маленькие хвостики напоминали пушок птенца, а огромные голубые глаза сверкали наивностью и доверием.

Девочка прижалась к уху жены и что-то ей зашептала. По мере того, как слова обретали смысл, на лице моей благоверной отражалось удивление.

Сначала я думал остаться в стороне и не пугать ребенка, но, увидев осторожный кивок, приблизился.

– Амелия! Амелия! Боги! – выскочила на дорогу заплаканная мать девочки. – Леди Карден, прошу прощения… Лорд Карден… я… она вырвалась и… простите! Ради всего святого! Не наказывайте… она лишь ребенок.

– Мне кажется, вашей малышке есть что сказать, – прервал я тираду перепуганной женщины, которой вдруг подумалось, что кто-то из нас способен навредить этой кнопке.

“Или же на такое был способен Вильде?” – тут же возникла мысль.

Его отец не моргнув и глазом пырнул мечом переломанного подростка, у которого и без того было мало шансов, Андрес лишил жизни беременную жену… Кто знает, на какие мерзости он еще был способен…

Стараясь игнорировать дрожащую женщину, я подошел к Данике, на руках которой сидела малышка, доверчиво наблюдающая за мной.

Она не на шутку меня удивила. Стоило приблизиться, и Амелия, так назвала ее мать, потянулась ко мне, требуя взять ее на руки.

Ошеломленный действиями ребенка, тут же подчинился.

“Ну кто я такой, чтобы отказывать ей?”

Большие синие глаза с доверием смотрели на меня, а я с трудом мог дышать, наблюдая за ней.

– Знаешь, Амелия, ты сильно напугала маму.

– Внаю, – деловито ответила малышка и улыбнулась. – Но дядя ховоший. Не такой, как тот, двугой.

– Какой другой?

– Он забвал папу, – глаза девочки наполнились слезами.

– Кто забрал вашего папу? – обратилась Даника к едва дышащей женщине.

– Его величество, миледи… Его приговорили к… – взглянув на ребенка, она не закончила. – Мой муж устал от такой жизни. Он пытался увести нас отсюда, и тогда явились люди лорда Вильде. Они… Они увезли его во дворец.

– Когда?

– Четыре дня назад, – едва сдерживая дрожь, произнесла она.

Удерживая ребенка здоровой рукой и чуть укачивая ее, я вмешался в разговор.

– Где сейчас эти люди?

– Оставшиеся скрылись, как только дошел слух, что сюда идет армия, – пояснила она.

– Мы сделаем все, чтобы вернуть вашего мужа…

– Спасибо… – ее губы совсем побледнели, – спасибо вам, – послышались громкие рыдания. Женщина закрыла лицо руками, сотрясаясь в муках, а Даника обняла ее, намереваясь хотя бы немного успокоить. Моя жена что-то тихо шептала несчастной, а я сосредоточил внимание на ребенке, в столь раннем возрасте столкнувшемся с нечеловеческой жестокостью.

– Я постараюсь вернуть твоего папу, договорились? – улыбнулся девочке, которая заинтересованно водила пальчиком по рисунку на моей шее.

В ответ она приблизила личико и быстро чмокнула меня в щеку, после чего протянула потрепанного мишку, с заплаткой за ухом.

– Это Пип, – произнесла она. – Он будет тебя засисять!

– Может, оставишь себе?