Искусство мести: как приручить чудовище

– Устраивайся удобнее. Тебя никто не видит, нет причин чиниться, – с этими словами он чуть надавил, вынуждая прильнуть к его плечу. – И скинь ты уже эти орудия пыток, которые вы, женщины, называете туфлями.

– Так нельзя, – неловко замялась, немного отстраняясь.

– И кто запретил? – выгнул бровь мой спутник. – Зачем ты сама себя мучаешь? А главное с какой целью?

Сколько себя помню, нянечки и мама учили, что при мужчинах всегда нужно сохранять достоинство, не демонстрировать усталость, не сутулиться, в общем, при любой ситуации казаться идеальной, даже если было невыносимо сложно.

– Даника, ты не кукла, в конце концов! Или что, думаешь, я перестану тебя уважать лишь за то, что зевнула от усталости или может потому, что увидел ноги без туфель? Идиотские правила зажравшихся уродов Корвера! – рыкнул Кассиан. – Нравится им издеваться над своими женщинами. А вы молча ведетесь! Я тебя прошу, перестань заниматься этой ерундой! Дорога, итак, непростая. Не усложняй ее еще больше.

– Я с детства так росла, – пожала плечами, неловко прикусывая губы.

– Тогда у меня еще больше претензий к твоему отцу и брату! – желваки на скулах супруга дернулись. – В любом случае сейчас ты не дочь Рахман, а моя жена, так что расслабься уже!

Неуверенно смотря на Кассиана, не спешила предпринимать какие-либо действия. Он отличался от всех мужчин, которых я когда-либо видела. Его не волновали строгие правила приличия, совершенно не заботили нормы, установленные аристократами королевства Корвер. Лорд Карден был просто собой. Живым, настоящим, искренним… Ему даже в голову не приходило чиниться перед кем-то, выказывая лживое уважение. Он говорил то, что чувствовал, не заботясь о том, что о нем подумают.

Наверное, поэтому Кассиан с папой не смогли найти общий язык. Ведь жизненные принципы моего спутника слишком сильно отличались от тех, которых придерживалась семья Рахман. А вот меня лорд севера очаровывал своей простотой и откровенностью.

“И какой идиот додумался назвать такого человека чудовищем?” – задалась я вопросом, смотря в сиреневые глаза мужа, которые даже во мраке ночи не теряли своей насыщенности.

– Больше предлагать не буду, – с прищуром следил он за мной. – И наблюдать за тем, как ты издеваешься сама над собой не собираюсь! Или, возможно, одной в экипаже тебе будет проще расслабиться? Только скажи, я пересяду на коня.

– Нет, не надо, – качнула головой, захлебываясь эмоциями. – Не хочу оставаться одна!

Даже в присутствии Кассиана я едва не сходила с ума, страшась предстоящего бала и момента, когда Андрес узнает, что я его ослушалась. Что же со мной будет, если останусь наедине со своими мыслями?

– Устраивайся удобнее, – вновь произнес мужчина, чуть сползая на мягкой лавке так, чтобы откинуться головой на спинку.

Чувствовала себя неловко, но все же спорить больше не стала. Я действительно чертовски устала, у меня болели ступни, поясница и шея, а голова казалась набитой мокрой ватой.

Мысленно извинившись перед мамой, я переборола собственное воспитание и скинула туфельки, подворачивая ноги под себя и едва не застонав от удовольствия.

Кассиан ничего не говорил. Создавалось ощущение, будто мужчина старается не спугнуть меня, он лишь молча наблюдал за тем, как я устраиваюсь удобнее.

А во мне клокотало волнение.

“Ты уже спала с ним в одной кровати. Так чего смущаешься из-за таких глупостей?! – ругала саму себя.

Вот только кровать большая и между нами всегда было расстояние, что нельзя сказать об этой маленькой коробчонке.

И все же усталость и нежелание оставаться одной сделали свое дело. Чувствуя, как сердце заходится в груди, опустила голову на плечо мужчины, едва не вздрогнув, когда он щекой прижался к моим волосам.

– Так ведь удобнее? – прозвучал тихий насмешливый голос совсем рядом.

– Можно совру? – краснея, спросила я.

– Нельзя. Лучше не отвечай, – все так же шепотом произнес мой спутник. – Даника, как ты собралась изображать мою жену, если даже прикосновений избегаешь?

– Так мы же одни, сейчас в них нет необходимости, – хмыкнула я, прикрывая глаза.

– Думаешь, у тебя получится выглядеть естественно, если ты все никак не можешь привыкнуть ко мне?

В словах Кассиана был смысл, но я боялась подпустить его ближе. Глупо было отрицать, я чувствовала, как этот мужчина влияет на меня. Осознавала, что в его присутствии ускоряется сердце, а дыхание замирает. Обратила внимание на вспыхнувшую ревность, в момент, когда Иланга объявила о беременности. И вот теперь… ни с кем мне не было так спокойно, как рядом с лордом севера, ставшим моим мужем лишь по договоренности.

В своей жизни я уже испытала слишком много боли, и мне совершенно не хотелось вновь тонуть в ней. Поэтому лучшее, что я могла сделать, держать Кассиана на расстоянии, чтобы в момент, когда придет время, уйти не оглядываясь.

– Не переживай, я смогу, – улыбнулась одними губами. – До недавних пор очень неплохо получалось… Что же до времени, проведенного наедине, нам стоит установить дистанцию.

– В самом деле? И кому она нужна? – усмехнулся мужчина.