Искусство обольщения

– Разумеется, – с застывшей улыбкой ответила Мэйсон. – Спрашивайте все, что хотите.

Взглядом он скользнул по кокетливому платью Мэйсон.

– В вашей стране не принято носить траур по усопшему члену семьи?

Об этом Мэйсон как-то не успела подумать заранее. Надо было срочно найти адекватный ответ.

– Вообще-то у нас в стране не так строго придерживаются традиций как здесь, в Европе. К тому же моя сестра терпеть не могла черное. Она считала черный цвет оскорблением всем прочим цветам радуги. Если вы внимательно посмотрите на ее картины, то увидите, что она не пользовалась черной краской. И ей бы не понравилось, если бы я носила платье того цвета, который она презирала.

Дюваль ничего не отвечал. Неловкость нарастала.

Наконец он спросил:

– Можно мне поделиться с вами личными ощущениями?

– Пожалуйста.

– Мадемуазель, за прошлый год мой отдел расследовал двести четырнадцать самоубийств, совершенных в Париже. И во всех случаях, за исключением четырех, самоубийцы оставляли предсмертные записки или произносили что-то напоследок для тех, кто мог их услышать. Мне кажется весьма странным то, что ваша сестра, которая всю свою жизнь посвятила самовыражению, покинула этот мир молча… Не оставила никаких распоряжений относительно картин, которые так любила. Все это мне кажется весьма противоестественным.

У Мэйсон на затылке зашевелились волосы. Собравшись с духом и призвав себя сохранять спокойствие, она сказала:

– Инспектор, я могу лишь согласиться с вами и сказать, что моя сестра была необычной во всем.

– Верно-верно. Художники живут в собственном мире. Надеюсь, я не слишком вас растревожил своими неуместными наблюдениями?

– Вовсе нет, инспектор. Я благодарна вам за интерес. Дюваль галантно поцеловал руку Мэйсон:

– Позвольте заверить вас, мадемуазель, что, если смерть вашей сестры окажется не тем, чем ее считают, я это выясню. И, если самоубийства не было, я заставлю того, кто пустил этот слух, ответить перед законом в полной мере. Обещаю, мадемуазель.

Глава 6

Мэйсон ехала в карете по бульвару Клиши. В любое другое время она бы наслаждалась роскошью обстановки, предаваясь приятным воспоминаниям о том, что происходило здесь вчера, но сейчас ей было не до этого. Она нервничала, не зная, как сообщить Гаррету правду. И встреча с полицейским еще более усиливала ее нервозность.

За завтраком Лизетта заявила:

– Дюваль что-то знает.

– Ничего он не знает, – запальчиво возразила Мэйсон. – Откуда ему знать?

– Он что-то подозревает, иначе не пришел бы.

– Эта записка. Почему я о ней не подумала? Что мне стоило что-нибудь нацарапать?

– Сыщик – специалист по таким делам. Мелкие детали – вот его конек. Мелочи, о которых обычным людям даже не приходит в голову подумать. Говорят, если он что-то откопает, то держит подозреваемого мертвой хваткой, как бульдог, и ни за что не отпустит.

Мэйсон потеряла аппетит.

– Я уже все поняла, Лизетта, – раздраженно сказала она.

Но Лизетта не унималась. Перегнувшись через стол, она заговорила трагическим шепотом:

– У нас во Франции самое суровое наказание за мошенничество во всей Европе. Джуно знает одного человека, которого Дюваль упрятал в тюрьму на целых десять лет всего лишь за то, что тот обналичил чек на вдовью пенсию матери после того, как она умерла. Всего один чек – и десять лет в тюрьме, представляешь?

Между тем карета остановилась на площади Клиши, возле ипподрома. Гаррет стоял на пороге дома напротив вместе с каким-то господином. Вывеска над входом сообщала, что в здании находилась риелторская контора. Заметив карету, Гаррет извинился перед своим собеседником и поспешил к Мэйсон.

Мэйсон глубоко вздохнула, еще раз прокрутила в голове заготовленную речь, и, когда Гаррет раскрыл перед ней дверь кареты и помог ей выйти, она с места в карьер заявила:

– Мне надо кое-что вам сообщить.

– Какое интересное совпадение. Я тоже имею вам кое-что сообщить. Павильон Мэйсон Колдуэлл. Как вам это нравится?

Гаррет застал ее врасплох.

– Что?

Он прямо дрожал от возбуждения.

– Павильон Мэйсон Колдуэлл на Всемирной выставке.

– Но ее работы были отклонены комитетом.

– Комитет передумает. И, даже если они не передумают, мы можем устроить такой павильон и без одобрения комитета. Представляете: павильон, в котором будут одни лишь картины Мэйсон Колдуэлл.

– Но… Это невозможно.

– Еще как возможно. Курбе сделал это на ярмарке 1855 года, а Мане повторил его опыт в 1867-м. Но наш павильон будет больше и солиднее. Я знаю многих людей в мире искусства, которые могут спонсировать эту акцию. Более того, они будут только счастливы содействовать такому благородному делу. Сегодня утром я уже закинул пару пробных шаров.

– Вы за этим отправились к риелтору? – недоверчиво поинтересовалась Мэйсон.

– Нет, сюда я приехал, чтобы приобрести то здание на Монмартре, где у Мэйсон была студия.

– Вы… купили этот дом? Но зачем?

– Потому что это священная территория. Там должен быть музей. Место, куда могли бы приходить люди, чтобы отдать должное гению художницы.

– Вы шутите!