Искусство перевоплощения

— Я на тебя смотрел, — ответил Василий, — так что имею представление.

— Ну, вот. По магазинам походим, оденемся. Потом в гостиницу пойдем. Или еще куда.

— По магазинам ходить? — Васина физиономия искривилась еще больше. — Я с ног валюсь вообще, а ты надумала — ходить.

— И что, ты предлагаешь такое тряпье нам теперь и носить?

— Нет, но… Я вот что предлагаю, — оживился Вася, — ты, если уж тебе так не терпится, иди за покупками, а я отдохну пока. На двуспальной кровати. Потом зайдешь за мной, и двинем вместе куда хочешь. Идет?

— Нет, не идет.

Василий с полминуты стоял, свирепо поводя бровями, потом повернулся и, твердо ступая, пошел в комнату.

— Силком меня, что ли, потащишь? — обернулся он на полдороге. — Тащи. Я тоже человек, имею право полчаса полежать. Вот так.

И хлопнул дверью. Психанул, значит.

— Мы с клиентом твоим насчет оплаты комнаты уже договорились, — высунулся из кухни Валера, — он сказал, что ты заплатишь. — Последнюю фразу Крокодил произнес с полувопросительной интонацией. И выжидающе уставился на меня.

— Заплачу, — подтвердила я только для того, чтобы Крокодил исчез из поля моего зрения.

Черт возьми. Не вовремя Василий решил характер свой показывать. В самом деле, что ли, оставить его здесь на пару часов?

А Крокодил?

Впрочем, в два часа я уложусь, а за два часа Валера вряд ли успеет какую-нибудь штуку выкинуть. Только Василия нужно предупредить, чтобы он не запирался в этой комнате, а за Крокодилом посматривал — чтобы Валера никуда не отлучался и по телефону никому не звонил.

Когда я стучала Василию в комнату, чтобы сообщить ему свои подозрения насчет Крокодила, мой нервный подопечный мне не открыл — так обиделся. Валера на мой стук сейчас же выбежал из кухни, испугался, что я дверь сломаю. Пришлось мне уйти, чтобы хозяина лишний раз не раздражать, так и не поговорив с Василием.

Не дверь же мне ломать в самом деле.

Хотя…

* * *

«Не силком же мне было его тащить, — думала я, выходя из магазина „Одежда“, — и что я в самом деле беспокоюсь? Я ведь даже не в два, а в полтора часа уложилась. И себе одежду купила. И Василию кое-что».

Чтоб долго не ходить, не мучиться, выбирая, я взяла себе довольно симпатичные брюки и короткую курточку. Васе — широкие джинсы и шерстяную рубашку. Сигарет еще купила.

Еще не войдя в Крокодилово логово, я ощутила смутное беспокойство.

«Успокойся, — сказала сама себе, — полтора часа всего ведь отсутствовала. Неужели Крокодил успел Василия сдать? Да и не станет он его сдавать, знает, что я ему горло вырву, если найду. То есть — когда найду».

Я протянула руку к звонку. Рука замерла на полпути — чего звонить-то, дверь и так открыта. Приоткрыта, в смысле. Я тихонько ее толкнула и неслышно вошла в прихожую.

Тихо. Дверь в комнату, где решил отдохнуть Василий, распахнута. Неужели?

Вот сукин сын Крокодил. Успел… Я тебе успею… Из-под земли достану, сволота!

Я обошла весь дом. Ни Василия, ни Валеры. Правда, следов борьбы не заметно. Может, они просто сами ушли куда-то? По собственной воле? Может, Василий выпить предложил, а Валера на халяву польстился?

Тогда дверь почему не закрыли? Чтоб я вошла?

Ну да, как же, оставит Крокодил свое жилище открытым. Значит, все-таки что-то не то. Значит, Валера мои подозрения полностью подтвердил.

Я вышла во двор. Присела на скамеечку у деревянной будки туалета, который у Валеры находился рядом с крыльцом.

Закурила.

Где же теперь искать Василия? Боже мой, как стыдно-то! Не уберегла все-таки. Пропала теперь моя профессиональная репутация ко всем чертям. Что, интересно, мне Дмитрий Федорович скажет?

Ну, Крокодил, падла, попадешься мне!

Я прислонила сумку с Васиной одеждой к двери туалета. Дверь тихонько заскрипела, открываясь. Вовнутрь она открывалась.

«Все не как у людей у этого ублюдка Крокодила», — раздраженно подумала я, с отвращением второй уже раз за эти сутки ощутив вонь фекалий.

Дверь, наткнувшись на что-то, остановилась. Я оставила недокуренную сигарету и поднялась. Толкнула дверь. Она с трудом подалась, что-то, что мешало ей открываться, зашуршало по полу. Я заглянула в туалет… Потом осторожно прикрыла упрямую дверь. Подняла с крыльца свою сигарету и снова села на скамеечку.

Там, в туалете, лежало скрюченное тщедушное тельце Валеры-Крокодила. Головой в соответствующую дыру. Я подняла с земли две гильзы, которые раньше не заметила.

Очевидно, Крокодилу выстрелили в лицо. Или в лоб. Оттого и крови совсем не видно, голова-то у него куда упала…

Как так получилось? Крокодил стукнул Мутному, а Мутный не захотел ему заплатить? Нет, не может быть, Валера — человек полезный, убивать его — себе дороже. Мутный мужик, я погляжу, неглупый. Не стал бы он из-за денег убивать осведомителя, который потом вполне мог бы пригодиться.

Правдоподобнее другая версия — Крокодил ни при чем здесь. Мутный или еще там кто каким-то образом вышел на нас. А Валера просто помешал ему. За что и поплатился.

Только вот как нас нашли? Они невидимые, что ли, ребята эти?

«А не лежит ли и Василий где-нибудь здесь рядышком?» — вдруг подумалось мне.