Искусство Раздевания

Она закончила, сделав последний выпад. Все смотрели на нее, как завороженные. Но только не я. Я вообще чувствовала себя не в своей тарелке. Выключила музыку. Переоделась.

— На этом, леди, на сегодня все. Если хотите углубиться в детали, приходите ко мне на следующее занятие, через неделю в то же самое время. Возьмите флайерсы[1]…

Все зааплодировали. И она сказала свою коронную фразу:

— Вы должны сами дать им то, что они хотят. Иначе они пойдут искать это где-то еще. Пойдут к таким, как я. Потому что не смогут получить от вас того, чего хотят. А если уж у них есть деньги, то почему бы не потратить их по назначению? И вы хотите, чтобы они тратили свои деньги на вас? Или на нас? Конечно же, на вас! Так что воспринимайте это с юмором и получайте от этого удовольствие!

Она говорила так, словно собиралась решить проблемы их взаимоотношений с другими людьми. Как будто когда-то с кем-то имела подобные отношения и разбиралась в этом. Даже мой отец ушел от нее. Тогда они заканчивали школу. Ее единственный брак. Продлившийся так недолго после моего рождения. Они практически и не жили вместе. Всего несколько месяцев, и мне от этих их отношений осталась только фамилия отца — Ливайн. Коко была непостоянным человеком. Для нее брак являлся лишь финансовым соглашением, не более. А если она могла сама себя обеспечить, то зачем беспокоиться?

Занятие закончилось. Женщины собрались вокруг нее, жаждая ее внимания, засыпая вопросами, будто она знала все секреты на свете. Вскоре они столпятся у моего стола. Девушка примерно моего возраста подошла первой. У нее была короткая стрижка, плоская грудь и хорошие ноги.

— Было весело, — сказала она. Интересно, есть ли у нее парень и собиралась ли она показать ему стриптиз сегодня вечером. Ее взгляд прошелся по вибраторам. Но я уже знала, что даже если ей было интересно, то сейчас она ничего не купит. Слишком стесняется.

— Ох, уж эта Коко. Она такая крутая.

Я кивнула, пытаясь казаться милой. Она взяла розовый искусственный пенис и коснулась им шеи.

— Сколько это стоит?

— Четырнадцать долларов.

Она протянула мне деньги. Я взяла их с натянутой улыбкой.

Глава третья

Со своим шестилетним опытом работы в ресторанах я знала намного больше, чем основная часть студентов нью-йоркской Школы кулинарного мастерства. Пока еще. В этот первый день я стояла у разделочного стола, смотрела, как Жан-Поль раздает дурацкие белые бумажные шапки для поваров, и чувствовала, что предаю свои интересы.

Когда я начинала учиться в колледже, я собиралась стать юристом. Мой отец адвокат, а мачеха практиковала в области природоохранительного законодательства. Я же намеревалась заняться чем-то разумным и престижным и твердо решила не повторять ошибок своей матери. Я собиралась спасти всех несчастных женшин, работающих в сексиндустрии, от эксплуатации и порабощения.

Я достигла больших успехов в занятиях по этике и общественной работе в Женской психологической консультации графства Брум. Но, тем не менее, почти засыпала на «Основах юриспруденции». Конституционные законы? Сухие, как мука. Я переключилась на антропологию. Может и не слишком востребованная специальность в практическом смысле, но, по крайней мере, не так хотелось спать.

В то время я работала официанткой в университетском городке в заведении под названием «Обед у ди-джея». Мне нравилось работать там, куда люди приходили расслабиться и хорошо провести время — совсем как моя мама. Но мне противно было брать чаевые. Чего мне на самом деле хотелось, так это готовить еду.

И однажды я спросила владельцев, позволят ли они мне когда-нибудь встать у плиты. Но это был семейный бизнес: трое сыновей работали посменно, я им была не нужна. Через несколько месяцев я нашла место в пригородной блинной. Ее владельцы, пара с Украины, были недовольны тем, что я женщина да к тому же и неопытная. Но я несколько раз бывала здесь в качестве клиента и рассказывала им, как сильно я люблю блины, что было правдой, и как сильно хочу научиться их готовить. И они дали мне шанс.

Я любила эту работу. Мне нравилось лить тесто на сковородку, смотреть, как плавно оно растекается по кругу, вдыхать аромат замечательной смеси разогретых яиц и муки, снимать блины как раз в тот момент, когда они покрывались ярко-золотистой корочкой, и наполнять их потом кусочками ветчины, тертым сыром, перышками петрушки или грибами. Но самым лучшим моментом было заворачивать их, как маленькие подарки, поливать сметаной и украшать веточкой петрушки. А десертные блины с клубникой и сливками! Плита стояла так, что я видела, как светлели лица людей, когда их обслуживали. А начисто вылизанные тарелки? Что могло быть лучше? Я зарабатывала всего лишь десять долларов в час, но этого хватало для счастья.