До появления TOR-а, о Даркнете практически никто не догадывался. После того, как информация о нем и TOR-е распространилась, резко возросло и число их пользователей. К 2013 году количество пользователей Даркнета превысило 4 миллиона человек. Здесь сразу же возникла субкультура пользователей запрещенного контента.
В данный момент Даркнет активно развивается. В первую очередь, это обусловлено желанием людей оставаться неподконтрольными государственному регулированию. Основная категория пользователей темной сети составляют военнослужащие, правительственные и правоохранительные организации. Они используют Даркнет в целях сохранения конфиденциальности своего месторасположения и информации.
В последние годы скрытыми тоннелями пользуются люди, ведущие нелегальный бизнес, занимающиеся наркотрафиком, продажей оружия, торговлей людьми и человеческими органами. Некую часть пользователей составляют нетсталкеры, отыскивающие особый запрещённый контент для личных целей или перепродажи.
Доступ в Даркнет доступен всем желающим, но требует установки специализированного программного обеспечения. Перед тем, как зайти в Даркнет, следует установить специальный браузер, использующий анонимные соединения. Самой популярной программой для этого является ТОR. Такой браузер работает анонимно, так как скрывает IP-адрес посетителя, а также позволяет посещать сайты, которые доступны только для пользователей TOR.
Наряду с TOR-ом, выйти в Даркнет можно при помощи программного обеспечения Freenet, который функционирует по тем же принципам. Ресурсы, размещенные в системе, могут быть просмотрены только пользователями, добавленными в список доверенных пиров.
Следует отметить, что все сети Даркнета существуют параллельно друг другу. Доступ к сайтам, размещенным в одной сети, может быть получен только участником этой же сети. Сайты и ссылки Даркнета не похожи на привычные домены, которые используют в обычной сети. Домен теневой сети выглядит, как случайный набор символов. Для авторизации в Теневой сети не используются личные данные. Логин и пароль должны быть случайным набором знаков и не указывать на личность пользователя.
Поисковая система Даркнета работает на всех языках. Русский вариант поддерживается каналами в Телеграмм, там можно отыскать множество прямых ссылок недоступных из поисковика. Популярность Телеграмм среди пользователей Даркнета также зависит от анонимности сети, которая шифрует данные пользователя так, что они неизвестны даже разработчикам.
В Даркнете есть также свои онлайн-магазины, где приобретают аккаунты в социальных сетях, заказывают взломы и DDoS атаки, контрабандные товары, ключи для игр и компьютерного софта. Наряду с этими товарами, распространяются наркотические вещества, оружие, порно, поддельные документы и карты, которые составляют приблизительно 70 % всего товарооборота. А еще продаются человеческие органы и живой товар. В недавнее время получило развитие предоставление услуг наемных убийц, связаться с которыми также можно через Темную сеть.
В настоящее время борьба с киберпреступностью является одним из приоритетных направлений действий правоохранительных органов развитых стран. В частности, в США, в стране, где был создан Даркнет, это направление по приоритетности уступает только борьбе с терроризмом, и борьбе со шпионажем. Во многих развитых государствах созданы специальные подразделения, деятельность которых направлена на борьбу с преступлениями, которые совершаются через киберпространство.
В Специальном административном районе Китая – Гонконге приняты меры по укреплению правоохранительного потенциала на международном уровне. В связи с чем, образован отдел по борьбе с преступлениями, связанными с использованием высоких технологий, где работают сотрудники, специально обученные методам борьбы с такими преступлениями на межнациональном уровне.
В 2000 году правительство Франции создало Центральное управление по борьбе с преступностью, связанной с информационно-коммуникационными технологиями. Специализированные подразделения такого рода есть в полиции Парижа и в отдельных регионах страны.
В Испании разработан национальный план действий, связанных с борьбой против распространения наркотиков, в котором предусмотрено создание надзорного органа по контролю над использованием организациями наркобизнеса новых технологий, включая Интернет. В настоящее время в Испании действует департамент по борьбе с преступлениями, связанными с использованием высоких технологий, в составе Министерства внутренних дел. Департамент активно участвует в деятельности по предупреждению использования Интернета для незаконного рекламирования запрещенных, в частности, психотропных веществ.