Искусство войны

Вот и сейчас в одной из комнат, которые располагались рядом с рабочим кабинетом, за обеденным столом восседал Канцлер Палпатин. Он медленно и изящно орудовал столовыми приборами, и хотя вкус блюда был более чем потрясающим, настроение Канцлера было далёким от идеала.

А всё этот Сенат. Бесконечные дебаты, выступления делегатов, переливающих из пустого в порожнее... Сила, с каким бы удовольствием он сровнял это место с землёй, стерев с лица планеты, а всех этих пустозвонов сослал бы на рудники Кесселя. Хотя, на что-то другое, кроме как разглагольствовать, они вряд ли способны.

Неожиданно, дверь тихо скользнула в сторону, пропуская в комнату Слай Мур. Палпатин заинтересованно отложил вилку и нож - прерывать его трапезу и короткий отдых было позволено немногим, а уж если это была умбаранка, то вести должны были быть поистине интересными.

На молчаливый вопрос девушка позволила себе растянуть губы в улыбку, что удивило Палпатина - Слай редко позволяла себе проявлять чувства, а затем молча активировала головизор, переключая каналы. Найдя нужный, она перешла за спину Канцлера и положила свои руки ему на плечи.

А на экране... Хатт, если бы не многолетняя привычка, Палпатин бы точно охнул, а так он обошёлся лишь поднятой бровью. На экране был поединок. Джедай и ... Ситх. Впрочем, Палпатин мгновенно её узнал - Ассаж Вентресс, датомирская ведьма и новая протеже графа Дуку. В её руках - парные изогнутые клинки. А вот джедай... давненько он не видел такого. В живую-то уж точно. Броня, похожая на мандалорскую, сине-серебристого цвета, на голове - шлем. "Страж?" Мелькнула мысль и пропала - меч был стандартным, синего цвета. Лицо джедая было скрыто под шлемом. "Интересно".

Опытный глаз фехтовальщика отмечал многочисленные ошибки при использовании тех или иных приёмов - бойцы двигались как неразумные дети. Впрочем, датомирка выглядела более уверенной, и в итоге она пронзила джедая своим клинком. "Вот и ещё один джедай бесславно погиб" - подумал Палпатин, отпивая сок из бокала. "Стоит задуматься - сенатор Амидала так и притягивает неприятности. Сначала Квай-Гон Джинн, а теперь ещё и это".

В следующее мгновение он чуть не подавился - джедай, как ни в чём не бывало продолжил бой!

"Откуда он знает эту ситхскую технику?" Насколько знал Сидиус - а он знал очень много - техника Негатио Дамнориум была распространена во времена Империи Ситхов, и исчезла незадолго до разгрома Империи и разорения Коррибана. Впрочем, в распоряжении Палпатина было множество ситских (и не только) голокронов, содержащих в себе необходимые сведения. Лучше всего этой техникой владел Лорд Ситхов Дарт Малгус, которого обучал Виндикан - его учитель и наставник, так же в совершенстве владевший этим искусством. Тем более было странно наблюдать, что эту технику использует джедай.

О да, джедай был откровенно слаб, но... таилось в нём что-то интересное. Внимательный взор ситха отмечал и Подвижную медитацию, и Контроль Дыхания, и зачатки Боевой Медитации... да, джедай лишь краем зацепил все эти знания, но то, что он использовал для своего выживания всё, что мог, импонировало Палпатину.

Дарта Сидиуса охватило предвкушение - джедай был не так прост, как казался. Краем глаза он заметил улыбку Слай, отражение которой появилось на одной из полированных деталей интерьера. Умбаранка явно успела просмотреть эту запись, и теперь наслаждалась его мыслями и чувствами. Хмыкнув, Палпатин начал более внимательно следить за боем, отмечая каждую мелочь. Даже то, что датомирка проткнула его своим мечом, джедай повернул себе на пользу. Хотя нет, он минимизировал потери - Палпатин заметил, что в момент удара джедай довернул корпус, выводя из под удара позвоночник. И даже то, что джедай почти проиграл, он в расчёт не брал - поле боя осталось за ним, а цена этого - не столь существенна.

Умбаранка потянулась к столу и взяла один из блоо'ку. Медленно обойдя стол, она выключила головизор, одновременно медленно откусывая кусок спелого сочного плода. Бросив долгий взгляд на Канцлера, Слай удалилась, оставив ситха размышлять над новой загадкой.

В канцлере немедленно начали спор двое - ситх и политик.

"Хм, это можно будет использовать? Несомненно. Представляет ли он для нас интерес? Да. Угроза? Однозначно нет. Слишком слаб. Уничтожить? Всегда успеется. Заставить работать на себя? Слишком мало информации".

Потянувшись к коммутатору, Канцлер вызвал своего секретаря. Родианец откликнулся мгновенно.

— Напомните мне, глава Разведывательного Бюро Арман Исард должен был прибыть для доклада... Он уже здесь?... Отлично. Пусть прибудет в мой кабинет.