Искусство войны

— Признаться, я сгораю от любопытства. Как прошла встреча с нашим молодым человеком? — Палпатин указал умбаранке на кресло, в которое та немедленно села.

— Плодотворно.

— И?

— Прошедшим по краю смерти открывается многое… — туманно сообщила женщина, и Палпатин недовольно поморщился. Впрочем, Слай тут же добавила:

— Он знает.

— Что знает?

— Многое… Что было… Что есть… Что будет. Он знает, кто вы на самом деле.

Палпатин внутренне напрягся.

— Уверена?

— Да.

— Хм, — Палпатин озадаченно провёл ладонью по подбородку, — Интересно… И какова же его реакция? Точнее, почему она отсутствует?

— Его сложно назвать джедаем — как, впрочем, и ситхом, но… Он разделяет часть ваших идей… Часть идей ситхов. Другая часть ему не по душе. К примеру, Правило Двух он считает пережитком времени. Однако, и некоторые постулаты Ордена им вполне осмысленно отвергаются.

— Хм, — Канцлер хмыкнул во второй раз. — Неожиданно. И странно…

— Именно. Однако, это не мешает ему с выбором стороны. Я считаю, он будет крайне полезен вам.

— А будет ли он верен мне? — скептически поинтересовался Шив. Он с недоверием отнёсся к словам женщины.

Которая его вновь ошарашила.

— Не вам. Империи.

— Даже так? — пробормотал Палпатин, откидываясь на спинку кресла. - Любопытно... Весьма любопытно.

«Он заглянул так глубоко? Хм. Значит, у меня всё получилось… Но — всё равно странно… Очень странно. Чтобы джедай… Джедай!.. который, зная о том, что Орден будет уничтожен… Что Республика будет преобразована в Империю — и не предпринимает ничего, чтобы помешать мне, ситху? И верен этому, ещё не сформировавшемуся государству? Что он за человек?»

— Да, — Слай Мур улыбнулась, — Кроме того, он неплохо осведомлён о Юужань-Вонгах.

— О ком? — переспросил Палпатин, и был вознаграждён довольно подробным ответом умбаранки.

— О Странниках Издалека, Скитальцах — под этими именами мы знали ту угрозу, что нависает над всеми нами: о ней вас предупреждал Митʼтраунʼоруодо. Раса, что бежала от войны, потому что их мир был разрушен столкновение двух других «народов» — Силентиум и Абоминор, которые являлись машинами. Так или иначе, и Юужань-Вонги когда-то имели связь с Силой — возможно, даже большую, чем имели раката; однако существа эти были лишены её — и теперь ненавидят всех тех, кто может ей пользоваться. И теперь миллиарды этих существ на сотнях тысяч кораблей летят к нам. С недобрыми намерениями — ибо все, кто не следуют их пути, который подразумевает неприятие любых механизмов — а в особенности дроидов — должны быть уничтожены или подчинены. Одарённые же будут либо поглощены ими — ибо они жаждут восстановить утраченную Силу — либо убиты… Они прибудут через сорок два года.

— Хм, — Палпатин уже потерял счёт своим хмыканьям, — Почему же Пророки не предупредили нас?

— Возможно, они видят только лишь то, что хотят видеть? С другой стороны, они не заходят так далеко, как зашёл Викт.

Палпатин взял небольшую паузу, анализируя известные ему факты

— Помнится, он из Корпуса Равновесия… Тогда это многое объясняет… Но не всё. Есть ещё что-то?

— О да. Но… это нужно увидеть, — с этими словами умбаранка встала, и перейдя за спинку его кресла, положила руки на его плечи…

***

Асока шла по одному из мостиков в Саду Тысячи Фонтанов, когда нос к носу столкнулась с Баррис Оффи. Лишь отменная реакция тогруты спасла её от позорного столкновения с молодой мириаланкой.

— Ой… прошу прощения, — пробормотала девочка, однако ученица Луминары Ундули была как всегда невозмутима.

— Довольно беспечно с твоей стороны…

— Я же говорю — прощу прощения… А что ты здесь делаешь? Прилетела вместе с магистром Ундули?

Баррис качнула головой.

— Нет. Мастер сейчас занята новым заданием, так что я одна здесь.

— А почему ты не… — девочка махнула рукой в сторону.

— Мои навыки целителя важнее, чем умение пользоваться световым мечом.

Асока развела руками.

— Прости, совсем забыла… Я вот тоже жду, пока учитель со своими скучными делами разбирается…

Мириаланка едва заметно улыбнулась.

— Передай ему мои поздравления. Совет оказал твоему учителю большую честь, присвоив звание мастера-джедая. Это большая ответственность для него, и я надеюсь, что он не посрамит это звание. На тебя теперь, кстати, тоже легла большая ответственность. Быть учеником мастера — довольно почётное дело…

Асока горделиво ей кивнула.

— Это точно… А ты сейчас не занята?

— Нет. Я, как ты могла заметить, до твоего появления наслаждалась покоем и красотой этого места…

Асока, впрочем, не особо вслушивалась в дальнейшие слова.

— Так может, пофехтуем? Знаешь, трудновато найти достойного соперника…

— А чем тебе мастер Цин Драллиг не устраивает? — Баррис Оффи улыбнулась более открыто.

Тогрута недоверчиво уставилась на девушку.

— Шутишь? Ну-ну… Я пару часов как от него сбежала. Ладно бы учитель был рядом, так нет, я одна ему на глаза попалась… — тогрута тяжело вздохнула, — Вот и припахал меня к обучению мелкоты…

— Воспитание юнлингов — непростая задача, требующая добросовестного подхода и толики терпения… — отозвалась Баррис.

Асока тихонько фыркнула.