Искусство войны

— Как оказалось, вы знакомы — это упрощает дело. Хотя Асока и продвинулась с того времени, как стала моей ученицей, думаю, ты, Бет… Можно тебя так называть?.. — дождавшись кивка Энвандунг-Эстерхази, я продолжил, — Хорошо. Итак, Ты, Бет, тоже не стояла на месте — первое место в соревновании юнлингов, как-никак. Я заочно знаком с тобой. А вот ты меня не знаешь. Но! Этот недостаток легко устраним. Для начала, посмотрим на то, как ты владеешь световым мечом.

Встав, я притянул один из тренировочных мечей и кинул его Бет. Та немедленно активировала его, и сделала пару пробных замахов, оценивая клинок. Активировав собственный меч, я насладился расширившимися глазами Энвандунг-Эстерхази. Но… Как оказалось, её поразил совсем не их цвет.

— Мастер… А это нормально, что вы боевые клинки используете, а я — учебные?

— А? А! У моих есть функция включения защитного поля.

— Интересно… Ну да, в такую длинную рукоять вполне можно втиснуть… Я готова.

Я тут же занял первую стойку Шии-Чо. А вот Таллисибет определённо изобразила что-то из Макаши… Да, двойной росчерк меча, обозначающий косой крест — приглашение к поединку. «Вполне ожидаемо — большая часть её поединков — тренировочные, против юнлингов, а значит, ближе всего к дуэли».

— Макаши? Необычно… Хотя… С тобой занимался магистр Йода?

— Да, немного… А как вы догадались?

— Ну… Его прошлый ученик владеет именно Макаши.

— А кто это? Я его знаю? — спросила Бет, обходя меня по кругу.

— Хм… Это граф Дуку.

— Он же вроде как победил магистра Кеноби и Скайуокера? — подала голос Асока. — Но как?

— Основная слабость, которую приписывают Макаши — это поединок с несколькими противниками. Однако, для таких искусных фехтовальщиков, как Дуку, это не является проблемой…

Тут Таллисибет неожиданно атаковала меня… и была отброшена мощным контр-выпадом. Впрочем, отброшено — это громко сказано: девушка отступила на полшага.

— Вот ещё один недостаток Макаши — он не совсем уместен против более поздних сильных «стилей» — к примеру, Джем Со. Однако, это можно нивелировать Силой — или, как поступила Бет — силой физической.

Перейдя в атаку, я начал прощупывать оборону девушки — и тут она перешла в контратаку, причём попыталась под видом одного из приёмов банально двинуть мне в челюсть. Смышлёная девочка… Я подставил своё плечо — левое, естественно, и на этот раз она действительно отпрыгнула, потряхивая ушибленной рукой.

— Ну, в общем, мне всё ясно. Продолжим… Асока, бери мечи.

Тогрута молча выполнила моё распоряжение, после чего демонстративно встала рядом со мной.

— Э, нет! Твоё место рядом с Бет.

— Учитель, мы же вас вдвоём уделаем, — уловив недоумённый взгляд Таллисибет, тогрута пояснила ей, — Он только с виду грозный, а так, я его в половине поединков побеждаю… А уж против двоих у него шансов нет…

— Вдвоём, говоришь? Ну тогда слушайте условия поединка — победа засчитывается, если ваши мечи коснутся меня одновременно. Если мой клинок заденет одну из вас — обе проиграли…

— Что?! — в голос завопили девушки, — Это не честно!

— Что-что? Не слышу, — я ехидно ухмыльнулся, активируя второй клинок и присоединяя его к первому. — Начали!...

***

Палпатин размышлял.

Вернувшись пару часов назад из Галактической Оперы, он мог позволить себе небывалую по нынешним временам роскошь — почти восемь часов сна, однако именно сейчас человеку было совсем не до отдыха. Стыдно признаться, но он даже и не понял, о чём была эта опера — его мысли были заняты другим.

Микоре Викт. Джедай, который заинтересовал его, на поверку оказался куда как загадочнее и опаснее, чем выглядел на первый взгляд. И дело было даже не в его поступках. Те видения — или предсказания, что вытащила из него Слай Мур, с одной стороны, радовали его, а с другой — заставляли серьёзно задуматься и даже разочароваться…

Картины, показанные умбаранкой, иногда были настолько чёткими, что можно было подумать, что наблюдатель был прямо там, на месте событий. Но по большей части они походили на творчество неопытного художника, предпочитавшего прямые линии и острые углы. Казалось бы, что подобные видения могут быть фикцией, но Палпатин был уверен, что они реальны. Слишком часто он сталкивался с подобными проявлениями Силы, чтобы наплевательски относится к ним. А значит, нужно было принять их - и начать действовать. Ибо не все предсказания были благоприятными.

Да, он получил подтверждение: его План удался. Фигура, закутанная в тёмную мантию, опирающаяся на трость — это был, несомненно, он; снова он, сидящий на троне; рослые гвардейцы вокруг; солдаты и офицеры, замершие в стройных шеренгах; величественные боевые корабли, бороздящие пространство. Он стал Императором. Смог построить Империю. Смог уничтожить Орден… Вот только разочарований было больше. И на самом первом месте были ученики. Бывший, настоящий, и - будущий.

Палпатин раздражённо открыл глаза и закинул руки за голову, рассматривая потолок.

Сейчас, когда до завершения его плана оставались считанные годы, он с удивлением узнал, что… Дарт Мол жив!