Искусство войны

Люди больше размышляют над своей судьбой,

чем распоряжаются ею,

но даже в этом — великая их заслуга.

(Андре Терив).

***

В одном из многочисленных кабинетов штаба соединённого командования Двенадцатого сектора, за небольшим столом собрались несколько человек, чтобы обсудить дальнейшие планы.

Контр-адмирал Льюис Сурабаи окинул взглядом собравшихся: генерал Джереми Клапка, командующий сухопутными силами Лантиллеса, капитан Рой Фоккер - командир тяжёлого крейсера "Дредноут", носившего имя "Артхайнен", полковник Грегори Эль Джонсон - командир полка "Бравые ребята" и его заместитель - майор Элизабет Мари-Нуар. Все они были довольно хорошо знакомы, часто пересекаясь по службе, поэтому обстановка была, что называется, "без галстуков".

Вооружённые силы Лантиллеса немного отличались от вооружённых формирований других планет, будь то наёмничьи полки с Трандошии и Госсама, или же "паркетная" армия Набу. Здесь не было место погоне за добычей или славой, или же красивым лозунгам и лживым идеалам. Люди прекрасно понимали, за что воюют.

Располагаясь в Среднем Кольце, Лантиллес за несколько тысячелетий смог подняться от замшелой колонии до процветающего техногенного мира. И естественно, что это нравилось не всем. Воинственные соседи: картели скакоан с мира-фабрики Металорн, дельцы ТехноСоюза, группировки Хаттов, пираты и контрабандисты Митаранора, Трандошанские охотники за головами, образованная триста пятьдесят лет назад Торговая Федерация - все они так или иначе точили зуб на Лантиллес, который всё больше и больше набирал вес: теперь уже выходцы с Лантиллеса были колонизаторами, освоив несколько планет, включая Авенел, цветущую планету, ставшую эдаким курортом-домом для многих состоятельных лиц с Лантиллеса и Рендона, а так же Уйтер - независимый сельскохозяйственный мир, продукция которого расходилась по всему региону.

В таких условиях Лантиллесу приходилось соответствовать: иметь внушительный, по меркам региона, флот, состоящий из сотен различных кораблей - крейсеров, фрегатов и корветов, и хорошо оснащённую армию, куда шли служить только граждане Лантиллеса. Естественно, им неплохо платили, но... это были не наёмники. Каждый из них знал - если они проиграют, если поддадутся на уговоры - старому порядку придёт конец. Не то что бы он был идеальным - нет, но альтернатива была гораздо хуже.

— Господа, ваше назначение было несколько скоропалительно, но...

— Ха, не то слово, Льюис, не то слово. Я конечно, понимаю, что это временно, но какого "гзхаж им турнук" ты подчинил нас джедаю? - пробурчал Фоккер.

Тем временем Клапка выслушивал своих подопечных.

— Эй, старина, ты часом голову не напёк? - Элизабет ткнула пальчиком в начальника. - На кой нас посылают в задницу хатта? Доновия - это же такая дыра - где-то на границе с Средним Кольцом, если я не ошибаюсь.

Мари-Нуар, как и Эль Джонсон, были довольно опытными военными: Джонсон успел поучаствовать в нескольких "недоразумениях" (читай: вооружённых конфликтах) с наймитами ТехноСоюза, Элизабет же заработала несколько шрамов на лице, обезвреживая пиратские "лежбища". Поэтому пренебрегать их мнением явно не стоило.

Сурабаи шутливо погрозил пальцем.

— Чего удумали, начальников критиковать... - после чего, оперевшись на стол и сложив пальцы домиком, продолжил. - А если серьёзно, то ... так надо. Джедай сидит на стратегической точке - этот хрен умудрился отжать у Федератов топливный заводик в той системе, и сидит там, аки сыч, регулярно поставляя нам топливо. Как говорят разведчики, КНС планировали вторжение в Центральные миры, используя топливо с этого удалённого завода. А этот "генерал" поломал им все планы. Тем более, вы прекрасно знаете, что наших запасов хватит от силы на десять месяцев, максимум на год, а потом - всё, крышка! А его топливом дозаправляется половина флота, и ты, Рой, в том числе. Я уже не говорю о том, что оно достаётся нам совершенно бесплатно!

— И всё равно...

— Да, брось, Фоккер. Никто тебя гонять не будет. Если джедай не самоуверенный идиот - а он на идиота не слишком похож - то он не будет гонять твой "утюг" как шелудивую банту, а прикроет им свою планетку. А вы вообще можете считать, что едете на курорт. - Льюис бросил взгляд на "пехотинцев". - Эти, как их... пальмы, солнце, пляж...

— Выпивка, девочки... чёрта с два! - вспылил Эль Джонсон. - Не по нраву мне это, не по нраву.

— Ничего не могу поделать. Решение уже одобрено там, - Сурабаи ткнул пальцем вверх.

— О-кей, Льюис, о-кей. Но не жди, что я буду лизать зад этому "генералу"? - ответил Фоккер.

После того, как гости покинули кабинет, Сурабаи со стоном откинулся на кресло. "Чёртова война, чёртовы сепаратисты, чёртовы джедаи... чтоб им всем пусто было! Стар я уже для всего этого "поодо".

***