Искусство войны

Сражение было жарким. На стороне противника было преимущество в численности и выносливости. Нам пришлось разделить пилотов на три группы, чтобы действовать круглосуточно. И нам это удалось — но это же и означало, что лишь треть нашей авиации действовала на поле боя. Это было плохо, это было страшно. Но какими-то невероятными усилиями, теряя машины и пилотов, мы выбивали вражеские «Три-дроиды» и «Стервятники» — один за другим, десяток за десятком. Огромную лепту внесли СИД-Бомбардировщики с простейшими легкими ракетами. Они буквально выкашивали строй врага мощными залпами — по такой орде промахнуться было просто нереально, не нужна была даже сложная система наведения. Враг сам вырыл себе могилу, отправив сразу все, что у них было в наличии.

То же самое касалось и кораблей. Мы маневрировали, перестраивались, делали ротации — и медленно продвигались к планете, уничтожая корабли противника. Самое жаркое сражение случилось на все те же вторые сутки боя. Мы потеряли три «Триумфа», пять «Охотников», три «Удара» и семь «Каррак». Большая часть кораблей была повреждена в той или иной степени. Враг же недосчитался почти семи десятков кораблей.

«Учитель, мы готовы к вылету!».

«Асока… Ты?»

«Да, учитель».

«Сколько у тебя машин?»

«В моей эскадрилье — восемь. Мы потеряли еще двоих».

«Мне жаль, Асока».

«Они сражались достойно».

«Готовьтесь. Вылет эскадрилий через пять минут. Вам нужно прорваться к вражескому флагману».

«Вы нашли его!».

«Да. Я уверен».

«Мы готовы, учитель».

Собрав мысли в кучку, я снова принялся раздавать указания. Требовалось нанести врагу очередной удар, и, желательно, отправить его этим ударом в нокаут…

Я уже почти не ощущаю свое тело — я будто парю над системой, в которой идет бой. Я вижу все в огромном масштабе — но в то же время замечаю мельчайшие детали. Вот техники спешно погружают боезапас в СИД-Истребитель. Хирург в операционной латает раны обожженного флотского офицера. Клон-канонир, сняв шлем, жадно пьет что-то из фляги. В космосе медленно плывет полуразорванное замерзшее тело девушки-пилота, на остатках лица которой застыла безумная улыбка…

Бой продолжается…

Вот наши бомбардировщики прорываются под прикрытием истребителей. Асока… Я помогаю ей и другим пилотам избегать огня вражеских кораблей и спешно поднятых «Стервятников». Малейшая ошибка — и многие из них погибнут. Но я могу это предотвратить. И они прорываются. Их цель — построение из трех кораблей в глубине вражеского строя, занявшего последнюю позицию прямо над планетой. Последний из серьезных вражеских командующих.

Торпеды и бомбы обрушиваются на цели. Цели уничтожены…

Собрав силы, я посылаю заряд уверенности всем союзным бойцам — и стараюсь внушить страх тем немногим органикам, что есть у Сепаратистов. Последнее усилие — и оно приносит плоды. Вслед за этой атакой мы обрушиваемся на врага.

«Триумфы» выпускают последние запасы тяжелых торпед. «Охотники» залп за залпом обстреливают вражеский флот. И вот их построение начинает рассыпаться. Враг паникует, враг начинает отступать. Кто-то пытается броситься в отчаянную атаку — но она быстро пресечена огнем «Каракков», занявших позиции позади нашего основного строя.

Краем сознания замечаю корабли мон-каламари, на всех парах спешащие покинуть систему. Нет, они не трусы. Просто Акбар оказался себе на уме. Не удивлюсь, что он прибыл сюда не воевать, а учиться воевать. Причем не только у своих союзников, но и у противников, то есть нас. Это может стать проблемой в дальнейшем, учитывая личность одного хитрозадого земноводного.

Открыв глаза, я неловко встал и обратился к изнуренным офицерам штаба, держащимся из последних сил.

— Дело сделано, господа и дамы. Пора начинать вторую часть плана. Ли Норьега, вызывайте десантные корабли. Обеспечить им коридор к планете, установить блокаду. Выслать патрульные корабли за отступающим противником.

— Будет сделано, Лорд Викт, — пробормотала женщина, чьи глаза были обрамлены глубокими тенями, а сами белки — красными от напряжения недосыпа. — Мы же победили?

— Да. Мы победили.

♦ ♦ ♦

— Шевелитесь, ленивые отродья!

Неймодианец Гар Арель злобно посмотрел на своего сержанта.

«Выслуживается, сволочь. Чтоб его скорлупа треснула!»

Поправив бластерный карабин, висящий на плече, боец вместе с другими легионерами отделения ускорил темп бега, чтобы вовремя занять свои позиции…