Искусство войны

«Все идет просто отлично. А значит, нужно приступать к следующей фазе. Орден должен узнать о „шалостях“ своего Лорда Викта. Именно сейчас идеальный момент, особенно в свете того, что многомудрый Йода куда-то пропал. Интересно, что задумал этот мелкий зеленый гранд-магистр? Впрочем, это не важно: для него это просто еще один удачный момент. Да и намекнуть кое-кому из сенаторов об отсутствии главнокомандующего будет совсем не лишним. Это добавит несколько десятков голосов в нужное время. Что касается Викта… Зная его, конфликт с Орденом неизбежен. Да и он сам должен понимать, что рано или поздно ему придется покинуть Орден. Лучшей возможности для него может не представиться. Да и не зря же он женился, в конце концов? Викт себе на уме, и явно что-то задумал. Но все должно идти по его плану, и события следует контролировать. После этого в Голонете появятся сообщения об уходе Лорда Викта из Ордена, поданные в нужном ключе… Затем он вызовет его к себе. Как он там говорил? Вот время и настало — послужить Империи. Впрочем, стоит как следует продумать беседу, дать пару намеков на расположение — Викт не должен догадаться о финале своей роли до самого конца. Но и полностью лгать не стоит. Иногда правда действует куда лучше самой откровенной лжи. Тем более, что он и в самом деле собирается кое-что поменять».

Увидев мигающий индикатор вызова, Палпатин накинул на голову капюшон, скрывая свое лицо, после чего сел в кресло.

Включив голопроектор, Сидиус увидел появившуюся голограмму джедая-стража Храма в традиционной маске. Тот несколько секунд смотрел на него, а затем — встал на одно колено.

— Приветствую вас, Владыка.

— И я приветствую вас, уважаемый Симон Сион.

— Спешу сообщить: Совет отдал распоряжение об аресте Баррис Оффи. Мои коллеги уже сопроводили ее в камеру. Было много свидетелей этого события.

— Я так понимаю, это та виновница взрыва в Храме?

— Вы правы, Владыка.

— Уважаемый магистр Винду решил бросить толпе косточку? Как это по-джедайски.

— Согласен. Я давно разочарован их действиями, и это лишь очередное подтверждение их некомпетентности.

— Было что-то еще?

— Да. Совет обсуждает какое-то происшествие с одним из падаванов. Все магистры… сильно возмущены.

— Вот как… — Сидиус улыбнулся. — Это очень даже кстати. Уважаемый Симон, вы можете передать — аккуратно передать — ту информацию, что я передал вам на днях?

— Сделаю все как нужно, Владыка.

— Я рассчитываю на вас, друг мой.

Отключив систему связи, Палпатин скинул капюшон и рассмеялся.

«Все идет просто прекрасно! Совет джедаев не в духе? Очень вовремя. Теперь сомневаться в исходе просто кощунственно. Кстати… Помнится, эта Оффи… имела какое-то отношение к Викту? Возможно, стоит пересмотреть старые отчеты… Но если все так, как я помню — то это станет лишь еще одним камешком в той груде, что отколет Викта от Ордена».

♦ ♦ ♦

Покинув Храм, я направился в сторону нашей квартиры. Едва достигнув ее, я рванул внутрь и бережно обнял жену. Та в ответ закрыла мои губы своими, и мы надолго выпали из реальности.

Через час, вдоволь наобнимавшись и нацеловавшись, мы устроились на диване. Арден положив свою голову мне на плечо, слушала мой рассказ о случившемся в Храме.

— Твоя мать? Сестра? Ничего себе!

— Да, я тоже удивился.

— Знаешь, хорошо, что она улетела. Не очень хочется с ней встречаться.

— Боязнь родственников? Это что-то новенькое. — рассмеялся я.

— Да ну тебя, — стукнув меня по носу, Арден нахмурилась. — А как ты вообще к этому отнесся?

— Даже не знаю. Просто плыл по течению разговора, и как-то все само образовалось. Тут думать надо, а на это не было времени.

— Ну, я поддержу тебя в любом случае.

«В любом, говоришь? Очень на это надеюсь».

— Арден, любимая… Я хотел бы кое о чем поговорить. О будущем. Завтра…

— Надеюсь, речь не о том, что тебя соблазнила Асока или Бет? — жена рассмеялась.

«Села на тему и никак не слазит с нее. А ведь ни намека на такое не давал».

— Истребление Ордена Джедаев. Первая Галактическая империя. Восстание за восстановление Республики. Новая надежда. Первая смерть Императора Ситхов. Галактическая Гражданская Война… Для начала. Серьезные темы для тебя?

Арден медленно повернулась ко мне.

— Ты сейчас не шутишь?

— Я абсолютно серьезен. Но Асока и Бет должны присутствовать. Я хочу довериться вам, самым моим близким разумным из всех, кто есть в этой сраной Галактике.

Внезапно я услышал звук подлетающей канонерки — дверь на посадочную площадку осталась открытой.

«Учитель. У нас проблемы. Нужна ваша помощь».

«Что случилось?»

«Сейчас».

— Что там?

— Пока не знаю, — встав, я увидел, как из канонерки выходят Асока и Бет в сопровождении детей. Выгрузившись, Асока показала клону-пилоту большой палец. Тот отсалютовал и поднял машину в воздух.

— Учитель! — ворвавшаяся Бет выглядела растерянной.

— Что случилось? Почему дети здесь?

— Она испугалась, — сообщила грустная Асока. — За них.

— Что случилось? — с нажимом спросил я.

— Баррис Оффи арестовали.

— Что? За что?