Искусство войны

— Мы выиграли это сражение, министр.

Лама Су поклонился.

— О да, без вашей помощи мы были бы уничтожены. Однако я спешу покинуть вас — нужно немедленно заняться ранеными, а также восстановлением поврежденного оборудования.

— Скольких мы потеряли?

— Несколько групп воспитанников не успели эвакуировать, и часть детей погибла — некоторым пришлось взять в руки оружие раньше срока. К сожалению, несколько инкубаторов были частично повреждены, а один из них был уничтожен. По самым скромным оценкам мы потеряли около двухсот тысяч клонов из второго поколения и два миллиона — из третьего, — каминоанец скрестил руки. Весь его вид говорил о печали.

Магистр тяжело вздохнула. Если третье поколение по сути было еще в пробирках, то второе… дети. На вид — восемь-десять лет, реже двенадцать-четырнадцать. Они напомнили Шаак Ти юнлингов из храма Джедаев. И даже этим детям пришлось брать в руки оружие. Сотни тел в синих робах устилали коридоры города, и не все из них принадлежали созревшим клонам…

Джедаи очень хорошо подготовились к этой битве. На помощь Камино был выслан огромный флот, включавший в себя восемьдесят пять кораблей типа «Одобряющий» и более сотни фрегатов и корветов. Почти семь тысяч истребителей готовились защищать небо водного мира. Два корпуса были развернуты на поверхности. Три полка боевых пловцов прикрывали город под водой. Множество джедаев, которые прибыли вместе с этими кораблями, заняли место в кабинах джедайских истребителей. Ади Галлия, в последний момент присоединившаяся к подкреплению, взяла на себя командование флотом. По плану предполагалось, что удастся остановить атаку Сепаратистов еще в космосе и не допустить высадку наземных (правда, это слово не было корректным — скорее, надводных или подводных) дроидов.

Однако все обернулось не так, как рассчитывали джедаи, даже несмотря на то, что флот Сепаратистов вышел из гипера именно там, где и значилось в плане. Некоторые капитаны кораблей начали обстрел этого места за несколько секунд до назначенного времени прибытия, и корабли КНС сразу попадали под накрытие. Однако с каждым мигом их становилось все больше и больше… Одних только «Барышников» Торговой Федерации прибыло более шестнадцати единиц. Сорок один «Бунтарь» и сто двадцать фрегатов «Щедрость» составляли ударный кулак.

Ожесточенное сражение развернулось на орбите Камино. Корабли вели обстрел друг друга на грани своих возможностей, десятки тысяч «Стервятников», «Беллбуллабов» и «Гиен» схлестнулись с тысячами «Лавин» и десятком джедайских перехватчиков «Дельта-7». Джедаи «Красной эскадрильи» во главе с Оби-Ваном Кеноби творили чудеса на своих «Эфирных феях», особенно выделялся молодой Скайуокер — он был прирожденным пилотом, и немногие из джедаев могли повторить его маневры. «Синяя эскадрилья», которую вела Айла Секура, прикрывала корабли Республики от рвущихся к ним бомбардировщиков. Клоны-пилоты на «Лавинах» выкладывались по-полной, ведь они сражались за свою родину.

Однако Мерай, талантливый полководец расы мон-каламари, который командовал силами вторжения, неимоверными усилиями продавил оборону республиканцев. Кулак из тридцати избитых «Бунтарей» под прикрытием полусотни фрегатов проломил линию обороны Республики, открыв коридор для «Барышников». Несколько «Одобряющих» было просто уничтожено, десятки других кораблей — сильно повреждены. «Зеленая эскадрилья» Кита Фисто попыталась прорваться к транспортникам, но потерпела неудачу. Дроиды-истребители, подчиняясь приказам со станций управления, шли в самоубийственные атаки. Многие джедаи были подбиты или вытеснены с орбиты, в том числе и истребитель Кита Фисто. Сражение переместилось в атмосферу планеты. В этот отрезок битвы погибла мастер-джедай Коссекс, принадлежавшая к расе викуэев. Она сняла «хвост» из нескольких «Стервятников» с истребителя Скайуокера, однако сама не смогла уйти от нескольких ракет, выпущенных с «Беллбуллаба».

Вскоре «Барышники» под прикрытием других кораблей начали высадку десанта. Сотни транспортных С-9979 и десантных капсул достигли Тайпок-Сити, вываливая из своих бездонных трюмов десятки тысяч боевых дроидов, в том числе новеньких аквадроидов. К атаке присоединились сотни истребителей-амфибий, за штурвалами которых находились мон-каламари, перешедшие на службу к Сепаратистам вместе со своим командиром. Кит Фисто с остатками своей эскадрильи попытался им помешать, но в итоге его истребитель был подбит и рухнул в воду. Магистр выжил — водная стихия ему была даже привычнее, но продолжить бой он не смог.