Искусство войны

— А ты что, с первого раза хотела? — пробурчал я.

Тем не менее, я попробовал послать в сторону девочки волну спокойствия и уверенности, дабы помочь ей сосредоточенностью.

— Готова?

— Давайте, учитель!.. Ай! — девочка подпрыгнула — заряд угодил ей в бедро.

«Дело обещает быть долгим».

♦ ♦ ♦

Наемница, сидя в полутемном помещении особняка, наблюдала за работой мощного датапада, оснащенного системой распознавания…

Орра Синг родилась на Нар-Шаддаа. Ее мать, Онуанна, принадлежала к человеческой расе и была зависимой от спайса, а отца она не знала. В довольно позднем возрасте ее забрали для обучения в Орден Джедаев, который определил ее в падаваны к Темной женщине. Однако, спустя некоторе время Орра ушла из Ордена. В душе девочки поселились страх одиночества и предательства, они поколебали ее доверие к джедаям. Очередная веха в ее жизни случилась, когда она попала в плен к криминальному лорду-хатту Валлануге, который передал ее группе наемников-анзати. Анзати сделали ее беспощадной убийцей, а также снабдили биокомпьютером, поставлявшим дополнительную сенсорную информацию.

С тех пор она стала наемным убийцей, и притом успешным — она не провалила еще ни одного задания. Впрочем, на ее счету были не только обычные разумные, но даже джедаи. На ее счету было восемь убитых предателей. Девушка мысленно прокрутила их имена, смакуя каждое из них: Мана Вириди, Шарад Хетт, Рисс Кайрн, Пирс Дж’микель…

Тряхнув головой, наемница сосредоточилась на происходящем. Прибывшие гости не внушали ей доверия.

Синяя твилечка, в шикарном нежно-розовом платье, почти ничего не скрывающем. Цепочка из драгоценных камней, обхватывающих живот.

— Опознание произведено успешно. Туула Доните. Отец: Хас Доните. Глава торгово-промышленной корпорации «Рилот-венчерс».

«Шлюха».

Старый человек — на это указывала седина волос; простой, но добротный костюм, морщины и шрамы на лице

— Опознание произведено успешно. Майлс Крофт. Ветеран Гиперпространственной войны Старка. Деловой посредник на службе «Рилот-Венчерс».

«Цепной пес».

Женщина в хламиде. Лицо еле различимо, и только из-под капюшона выбиваются белоснежные пряди. Но вот она поднимает лицо, отвечая своей госпоже.

— Опознание произведено успешно. Саба. Слуга Туулы Доните.

Орра Синг впилась взглядом в экран.

— Слуга? Ха-ха-ха, вот уж не думаю…

♦ ♦ ♦

Я резко проснулся, сев на кровати. Все тело покрывал холодный липкий пот, а дыхание было резким и частым. Сердце бешено колотилось. Проведя непослушной рукой по лицу, я смахнул влагу. Причиной этого стал всего-навсего сон, но повторяющийся снова и снова. Даже не кошмар — но лучше бы это был кошмар…

В этом сне была… Райо. Она просто стояла в паре шагов от меня — и улыбалась. А потом — ее начинала окутывать Тьма. Сначала ее языки охватывали ноги панторанки, а затем, поднимаясь все выше, скрывали ее полностью. А я ничего не мог поделать — даже с места сдвинуться был не в состоянии. И единственно, что понимал — что теряю ее.

Вскочив с кровати, я шагнул к столу, на котором стоял датапад.

— Свяжи меня с Райо Чучи, сенатором от Панторы, — скомандовал я встроенному ИИ.

— Ожидайте.

Пройдя в душ, я схватил полотенце и быстро вытерся. Вернувшись, я накинул безрукавку и устроился в кресле перед столом. Пока шло соединение, я, в нетерпении, решил просмотреть новости. Вдруг… там что-то есть.

Спустя десять минут ползанья по ГолоНету я уже вчитывался в статью, посвященную ее речи в Сенате. «Во дает. Однако, все правильно, лучше и не скажешь».

Наконец, датапад пискнул, сообщая о соединении. Передо мной появилась небольшая голограмма девушки.

— Рыцарь Викт! Какая приятная неожиданность!

«Райо… Вроде все в порядке». Но… чувство опасности не отпускало меня.

— Я случайно не разбудил вас?

— Что вы, на Панторе всего лишь вечер.

— Это утешает… Я только недавно узнал о вашем выступлении в Сенате. Очень впечатлен.

— Мне нужно благодарить вас. Не будь у нас того разговора…

— Так вы сейчас на Панторе?

— Да, краткий отдых. А вы, вы случайно не сможете прилететь на Пантору?

— К сожалению, нет. А что?

— Очень жаль. Я хотела бы пригласить вас, как… своего друга, на важное для меня мероприятие. Мою помолвку. Я была бы рада, если бы вы поприсутствовали…

Банц. В голове разорвалась граната. «Помолвку»? Она сказала «помолвку»? Но… как же так?!

— Помолвку? — переспросил я.

— Да. Кэл Чо, мой давний знакомый, и друг, сделал мне предложение, и я…

— Но ты не можешь!.. — вырвалось у меня, — Ты… Я… Я люблю тебя!

Под ее внимательным взглядом я замолк.

— Я догадывалась о ваших чувствах ко мне, мне приятны ваши слова, но, к сожалению, не могу ответить вам тем же, — панторанка улыбнулась, — Тем более, у нас не принято выходить замуж за чужаков. Поэтому… Я надеюсь, что это… не отразится на наших дружеских отношениях?