Искусство войны

— Чтоб ты знала, Республика, несмотря на все свои заявления о неприятии рабства, охотно принимает в свои ряды общества, которые уже успели прославиться своей работорговлей едва ли не на всю Галактику. Примером… Да возьми хотя бы тот же Рилот. На нем рабство фактически узаконено и является государственной статьей дохода. А ведь Рилот входит в состав Республики больше десяти тысяч лет. Республику вполне устраивает такое положение дел.

— Но… — Асока была порядком озадачена, и я поспешил немного ее успокоить.

— Да, джедаи борются с откровенной жестокостью по отношению к рабам — взять ту же операцию против зайгеррианских работорговцев, которые отличаются неприкрытой жестокостью. Но это лишь частный случай. К рабству на территории Хаттов у Республики претензий нет.

— Это почему?

— Для хаттов раб — это не вещь, а… деньги. Большие деньги. А иногда — очень большие. Вот такая вот танцовщица, — я указал на твиʼлечку, — Может стоить несколько сотен тысяч кредитов, а на торгах, если попадется особо выдающийся экземпляр — конкуренты могут взвинтить цену до нескольких миллионов кредитов. Но даже самый дешевый раб стоит денег. А деньги не принято бросать на ветер, и тем более, зариться на чужие деньги. В Пространстве Хаттов никто в здравом уме не станет бить чужого раба — ибо это сулит большими неприятностями как со стороны хозяина раба, так и со стороны хаттов. Таких личностей здесь… не любят.

Сделав небольшую паузу, я продолжил:

— Впрочем, многие сознательно идут в рабство, иногда — целыми расами, — я сосредоточился, призывая на помощь свою память, — К примеру, клатуинцы. Согласно древнему договору эта раса навечно стала рабами хаттов. В течение более двадцати пяти тысяч лет клатунианцы остаются рабами хаттов, служат в качестве солдат, не считая свое положение унизительным. Хатты защищают их, заботятся, кормят… Водраны точно так же, и на тех же юридических основаниях, как и клатунианцы, в течение многих тысячелетий были вечными рабами хаттов, и не переживают по этому поводу. Были и другие расы и народы. Да что там: флот хаттов по большей части укомплектован рабами — и они будут яростно биться за своих господ.

Девочка выглядела несколько ошарашенной. Ну да, ее представления о Республике как об идеальном государстве сейчас серьезно пошатнулись.

— Но почему?..

— Почему они идут на такие шаги, хочешь сказать? Причины могут быть разными. Те же клатунианцы искали защиты у хаттов, и те предоставили ее. За соответствующую плату. В итоге, эта раса сейчас не вымерла, а вполне себе процветает, в отличие от многих других, менее удачливых народов. Или возьмем твиʼлеков. Они отличаются завидным здоровьем и плодовитостью; все рожденные дети выживают — и это несмотря на низкий уровень медицины на планете. Со временем они столкнулись с проблемой перенаселения и нехваткой продуктов питания. На Рилоте мало что растет, а покупать — на это нужны деньги. Твиʼлеки нашли выход: они стали продавать своих женщин, которые в Галактике пользовались бешеной популярностью. Некоторые же разумные и вовсе надеются только на то, чтобы быть рабами. Иначе их просто убьют или же они погибнут с голоду.

Девочка никак не прокомментировала мое высказывание, и я посчитал, что разговор на этом исчерпан.

Меж тем праздник внизу набирал обороты, и вскоре Асока стала чувствовать себя здесь неуютно — даже для нее это было… слишком. «Хи-хи, ее бы на нашу дискотеку».

— Учитель, я пожалуй, пойду.

— Без проблем, — я кивнул и потянулся за очередным фруктом.

♦ ♦ ♦

После ухода Асоки праздник еще больше разгорелся. По местному времени наступил полный вечер — оба солнца Татуина ушли за горизонт, и наступало время оживления всего.

Алкоголь лился рекой, танцы рабынь становились все более откровенными. Я же… несколько расслабился.

Глянув на улыбающуюся твиʼлечку, которая медленно и грациозно двигалась в такт музыке, я мысленно сплюнул. «А собственно, какого?..» И правда — стоило мне только поманить ее пальцем, как она в мгновение ока оказалась у меня на коленях.

— Господину понравился мой танец? — она прошептала эти слова, наклонившись к моему уху.

— Несомненно, — я осторожно взял ее за подбородок и поцеловал. Она охотно откликнулась, и через минуту я понял, что надо что-то решать. И… начал искать застежки на ее довольно скромном одеянии, заодно оценивая ее габариты. Твиʼлечка лишь хихикала в ответ на мои действия. Оценка — как тактильная, так и последовавшая за ней визуальная — показала высший уровень качества…

♦ ♦ ♦

Вернувшись на корабль, Асока смогла быстро успокоиться. Однако, некоторая тревога так и не покинула девочку. Пройдя в свою каюту, она было начала готовиться к вечерней медитации, но как только она погрузилась в нее, девочку постигло озарение. Тогрута наконец нашла причину беспокойства — она не чувствовала учителя. Тот, вероятно, закрылся от нее.

«А меня еще ругал за это! Так нечестно!»