Искусство войны

— Не суди о всех джедаях по одному представителю. Ведь ты тоже необычный хатт, — я картинно попытался пустить колечко дыма, и у меня почти получилось, — Ни для кого не секрет, что прочие хатты не одобряют твое увлечение танцовщицами, и то, что ты тратишь на них большие деньги. Впрочем… может быть, они не понимают толк в красоте?

— И куда же ты потратишь эти деньги?

— Не мне тебе говорить, что война — слишком затратное дело. А Республика не спешит открывать кошелек. Поэтому, приходится крутится как можешь.

Джабба усмехнулся.

— Хм… два с половиной процента, джедай. Это мое последнее слово. Ибо война продлится достаточно долго, и суммы прибыли будут значительными.

— Идет. Но я не сомневаюсь, что ты можешь возместить убытки, за счет других кланов хаттов, потребовав с них тот же процент, — я взял небольшую паузу, — Далее… Есть еще одно предложение. Республика обязуется закупать у хаттов некоторое количество продовольствия каждый месяц, для передачи ее в качестве гуманитарной помощи планетам, пострадавшим от войны. Однако, в свете того, что закупки будут осуществляться независимо от текущей ситуации, а также того, что Республика готова на осуществление предоплаты, ответным шагом с вашей стороны — в качестве жеста доброй воли — могла бы стать продажа этого самого продовольствия по довоенным ценам, которые, как вы знаете, сейчас существенно взлетели вверх.

— Ваш Сенат готов тратить на благотворительность такие большие деньги, но не хочет оплачивать войну? Воистину, странные дела творятся в вашей Республике.

Я смог только развести руками.

— Таков наш Сенат.

— Такой Сенат выгоден для нас. Мы готовы предоставить Республике… по семьсот пятьдесят миллионов тонн продовольствия ежемесячно. И не только по довоенным ценам, но — со скидкой. В качестве «жеста доброй воли» мы скинем… два с половиной процента.

Я расхохотался, оценив шутку Джаббы…

♦ ♦ ♦

Дом Пятьсот по Республиканской улице — здание, стоящее выше всей суматохи города. Для одних оно олицетворяло власть и престиж. Для других — место, где можно скрыться от сенатских интриг. К последним относилась и сенатор от Набу Падме Амидала, в прошлом — Наберрие, а ныне — тайно — Скайуокер.

И все же, не всегда удавалось ускользнуть от политики в этот уголок тишины и покоя: политика сама приходила сюда…

Падме рассеянно слушала болтовню Мон Мотмы, однако ее мысли сейчас занимала не она, а Энакин. Тот, как всегда, прислал сообщение в тот момент, когда она уже не находила себе места от беспокойства, новости с Кристофсиса были не самые радующие. И все же, с ним было все в порядке. Пара коротких строчек — почти ничего о себе — с припиской, что вскоре он прибудет обратно на Корусант…

В ее покои на самом верхнем этаже здания вошел Бейл Органа.

— Привет, Бейл, — Мон Мотма легкомысленно махнула тому рукой.

Си-Три-Пи-О подал гостю поднос с кафом.

— Падме, Мон. Я прибыл не один, — альдераанец указал на своего спутника, которого сидящие женщины сразу не заметили. Незнакомец откинул капюшон.

— Финис Валорум, — констатировала Падме. — Мы с вами не виделись… давно.

Человек заметно постарел, и даже взгляд его изменился.

— Имеете в виду время моего позора и низвержения? Да… Чем больше высота, тем больнее падать.