Искусство войны

— Такое впечатление, будто он располагает бесконечным количеством кораблей и боевых дроидов, — сморщившись, сказал Мэйс. — Ясно, что он и Дуку планировали эту войну в течение многих месяцев. А кто знает, возможно и лет. Мы отчаянно играем с ним в догонялки в то время как этот самозваный генерал и его армия опережают нас на три шага на каждом повороте…

♦ ♦ ♦

Посадив свой „Последний звонок“ в столичном космопорте, Ассаж Вентресс отправилась прямиком к зданию „Дюфре-отеля“, где проходила так называемая „открытая конференция“, в которой участвовали и представители Конфедерации Независимых Систем, и которое уже успели окрестить „собранием на Чаносанте“. Сама планета была из разряда нейтральных, однако самой датомирке было прекрасно известно, что правительство планеты тайно поддерживает Сепаратистов.

Сама конференция была не столь важна: главное, что она транслировалась не только по „Теневому Вещанию“, но и по республиканскому „Голонету“.

Беспрепятственно пройдя на территорию отеля, Ассаж проследовала в ложу графа Дуку, которая находилась на втором ярусе овального помещения. Встав за спиной Дуку, Вентресс принялась терпеливо ждать. Она уже давно поняла: урок может начаться в любой миг. От нечего делать, она начала вслушиваться в слова, доносившиеся снизу. После недолгих раздумий она узнала голос Коба Мондрея, талантливого оратора и известную медийную личность.

„Наверное, он был выбран в качестве ведущего этой конференции“.

— Сегодня сенатор Даггибас Скоритолс с ЯгʼДхул подтвердил, что Республика тайно вербует в свои ряды гивинских астронавигаторов-теоретиков, для развязывания „астронавигационной гонки“! Слово уважаемому сенатору!

— Наш внутренний подсчет показывает, что более ста двадцати пяти авторитетных гивинских теоретиков, включая четырех посвященных математиков, были завербованы для участия в проекте, предназначенном для разработки военных операций Республики. Сейчас они предпринимают попытки преодолеть ограничения скорости в гиперпространстве и рассчитать более быстрые маршруты для врага, прокомментировал Скоритолс для СМИ ЯгʼДхул. Это заявление было подтверждено Советом Сепаратистов».

— Вы слышали комментарий уважаемого сенатора Скоритолса! Итак, Республика продолжает обострять конфликт! Что скажет представитель Конфедерации?

— Войну выиграют не большие орудия и быстрые корабли, — Датомирка без труда опознала голос Старшины ТехноСоюза Уота Тамбора. — Важность новейших астронавигационных данных и гиперпространственных вычислений невозможно переоценить. Имея точные подпространственные координаты, опытный навигатор предположительно может провести военное судно через всю Галактику за незначительную часть времени, необходимого для стандартного прыжка…

— Ты уже вернулась? — голос графа вырвал ее из раздумий.

— Да, учитель. Позвольте…

— Не стоит. Я уже осведомлен о произошедшем. Ты все сделала правильно, в точности, как я и сказал.

Вентресс скрипнула зубами.

— Но… это позорное бегство…

— Поверь, так было нужно. Что же до Йоды… боюсь, пока что он тебе не по зубам. Даже я с трудом могу выдерживать его натиск.

Не дождавшись дальнейших комментариев, Ассаж поинтересовалась:

— Каким будет мое новое задание?

Дуку приглушил свет в ложе, после чего обернулся.

— У меня есть для тебя задание. На этот раз, ты не должна будешь сдерживаться.

— Я вся во внимании, учитель.

— Что скажешь о новой игрушке нашего Генерала? — Дуку заинтересованно уставился на нее.

Вентресс поморщилась. Монстр для монстра. Она присутствовала на Памаанте перед тем, как Гривус получил свой новый корабль. Тяжелые крейсера типа «Покоритель» должны были стать флагманскими кораблями крупных корабельных соединений флота КНС. Однако ей тогда показалось, что игра не стоила свеч. Огромный и чрезвычайно дорогой корабль, который было трудно строить на сравнительно небольших верфях, лояльных Конфедерации, был явно не тем, в чем больше всего нуждался их флот. Да, по силе он был равен нескольким флотам — но он не мог быть сразу в нескольких местах.

— Я не кораблестроитель, и не могу судить… — Вентресс постаралась ответить как можно более нейтрально.

— Хм… Итак, ты отправишься на Боз-Пити. Там тебя ожидает еще один подобный корабль — «Злоба». Правда, куарренам пришлось отказаться от ионных орудий. Вместо них установлены дополнительные пять сотен тяжелых турболазеров. Кроме него, в твоем подчинении будет отряд из двадцати кораблей.

— Какова моя цель?

Дуку улыбнулся.

— Ты должна будешь захватить Ботавуи. Но прежде тебе необходимо выполнить одно маленькое поручение…

♦ ♦ ♦