Искусство войны

— Внимание, внимание! Это закрытая зона! Без особого разрешения посадки нет! Нарушители преследуются строго по закону!

Причалив к посадочной площадке комплекса и выпрыгнув из спидера, Бейн лениво направился к гвардейцам.

— Руки вверх! — скомандовал командир выбежавшего из караулки отряда гвардейцев, в начищенной синей броне, с идиотскими, на взгляд Кэда, гребнями. Шляпа лучше.

— Я по делу, в Сенат. Отойди в сторонку.

— На колени! — Гвардейцы мигом вскинули свои винтовки, взяв его на прицел. — Подними руки!

— Сынок… Я бы на твоем месте не суетился. — Кэд Бейн поднял руки — и в тот же миг лейтенант-гвардеец упал с простреленной головой: Орра Синг, как всегда, не подкачала, уверенно поразив цель с расстояния в шесть сотен метров.

«Поехали».

♦ ♦ ♦

Сенатор от Набу, Падме Амидала, окончательно поняла, что день не задался. С утра пораньше Си-Три-Пи-О утомил ее своей болтовней: «Как это неосмотрительно с вашей стороны… Я же говорил, что это до добра не доведет…» Тьфу! Затем издевательства продолжила Мон Мотма: «Милочка, тебе нужно быть осторожнее. Этот подлый Ганрей все никак не успокоится после того фиаско на Набу»… А теперь ей начало казаться, что в этом сговоре участвует и Канцлер Палпатин.

Падме чудовищным усилием воли подавила в себе желание возвести глаза к потолку в ответ на очередную длинную и пространную тираду мужчины.

— Благодарю вас, Канцлер, но не кажется ли вам, что такие меры излишни?

— Ничуть, моя дорогая, ничуть. Мой долг — позаботиться о вашей безопасности. Поэтому, я настоятельно советую вам взять нескольких гвардейцев в качестве охраны. Как и другим сенаторам, за которых была объявлена награда…

В этот момент двери, ведущие в кабинет Канцлера, отворились, и в помещение вошли спикер Масс Амедда и сенатор Райо Чо: видимо, у них на это время была назначена встреча с Палпатином. Вслед за ними в кабинет вошли два гвардейца — скорее всего, с обычной проверкой. Это стало привычной картиной в Сенате за последние месяцы: усиление мер безопасности не было пустым звуком, а реальными делами. Пользуясь случаем, Падме поспешила закончить разговор.

— Не думаю, что это хорошая идея. Этим мы лишь покажем, что опасаемся угроз Сепаратистов. Нам же нужно показать, что позиция, занимаемая нами, тверда, и мы ни на шаг не отступим от наших идеалов, что нас не удастся запугать. Тем более, когда мы отправляемся на какие-либо переговоры, нас должным образом охраняют. Здесь, же, на Корусанте, и, тем более, в здании Сената, мы в полной безопасности…

В этот миг свет в кабинете погас. Прислушавшись, Падме поняла, что остановились даже системы кондиционирования — что было очень странно.

— Что? — набуанка завертела головой. — Что случилось?

Все повернулись к охране за разъяснениями.

— Возможно, перебой в электропитании… Сейчас должны переключиться на запасную… — один из гвардейцев замер, приложив руку к шлему. — Стоп. Связи нет.

— Похоже, возникли какие-то проблемы… — протянул Палпатин.

— Дверь заблокирована, — сообщил второй гвардеец, проводя манипуляции над дверной панелью. — Похоже, энергия отключена централизованно.

Падме обреченно опустилась обратно в кресло.

«Кажется, я тут застряла на какое-то время. Но… Еще десяток минут нравоучительных разговоров — и я не выдержу».

♦ ♦ ♦

Дикемиус Трахта был вырван из оков сна настойчивым писком системы связи. «Вот же ж хаттовы дети — не дают ни минуты покоя. А ведь я мофф, в конце-то концов, а не паршивый мичман, которого можно в любое время дня и ночи послать… куда захочешь». Поднявшись с койки, он потянулся — тело немного затекло от неудобной позы, после чего подошел к столу и активировал передатчик. Перед ним появилась голограмма дежурного офицера. Сосредоточившись, Трахта определил его как лайн-капитана Гюнтера Бара: сегодня очередь в бесконечном дежурстве по штабу была на нем.

— Что случилось? — буркнул человек, бросая взгляд на часы. «Пять сорок местного времени. Рановато для рутинных дел».

— Сэр! У нас чрезвычайная ситуация! Не вышла на связь станция слежения AA-36.

Трахта мгновенно подобрался. Корусант был окружен сорока четырьмя станциями слежения, которые перекрывали пространство на несколько тысяч световых лет вокруг, и каждая из них посылала отчет раз в сорок семь минут. Еще через секунду до него дошло.

— Не вышла на связь станция на Кидиет-Олго?

«Что за проклятая планетенка — второй раз уже!»

— Так точно, сэр. Сеанс связи должен был пройти тринадцать минут назад; проведя несколько запросов по разным каналам, нам не удалось вызвать их на связь. Посему я решил немедленно доложить вам о происшествии, — отчитался лайн-капитан.

— Хорошо. Я буду через пять минут. Продолжайте попытки связаться со станцией слежения. Попробуйте задействовать корабли из соседних систем. Если есть возможность, направьте парочку корветов к планете, хотя бы с Чаллона или Фаррфина, — Трахта отключил проектор и тяжело вздохнул. Предстоял еще один трудный денек…