Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор" (СИ)

Та’а, стоя перед зеркалом, критически себя осмотрела — и осталась довольна увиденным. В свои девятнадцать лет она обладала идеальной фигурой, которую подчёркивало изысканное платье небесно-голубого цвета. Поистине королевская красота. Но это и не удивительно — Та’а являлась Чуме’да — наследницей королевской семьи Хейпса, дочерью Королевы-Матери Най’Кориш, и была одной из красивейших девушек Хейпского Консорциума.

— Вы выглядите бесподобно, моя госпожа, — наперебой залопотали служанки.

— Знаю, — жестом Та’а отправила их вон. — Капитан, я готова.

Сар’Саа, капитан Чуме’доро — королевской гвардии, облачённая в синие доспехи и полу-маску, почтительно склонила голову.

— Несравненная ожидает вас в западном крыле.

— Ведите.

Шесть женщин-гвардейцев выстроились вокруг неё, после чего они покинули комнату через двери, распахнутые перед ними другими стражницами, и двинулись по коридору королевского дворца, расположенного на Хейпсе — коронном мире Хейпского консорциума. Коридоры были ярко освещены естественным светом, льющимся через витражные окна; попадая на полированные грани резных колонн, не столько поддерживающих своды коридора, сколько служащих украшением, свет ещё больше украшал их.

Внешне оставаясь спокойной, как и подобает наследнице — тётушки намертво вбивали в неё манеры и этикет — внутренне Та’а сгорала от нетерпения пополам с тревогой. Она чувствовала, что это как-то связано с событием трёх-месячной давности, когда впервые за три тысячи лет на Хейпс прибыл корабль извне…

История Хейпса насчитывала более четырёх-с-половиной тысяч лет. Давным-давно шайка пиратов — Лореллианские Рейдеры — нашли проход в Барьерной Туманности и обнаружили пригодную для жизни планету, названную Хейпсом. Она стала их базой — свободным пиратским портом, откуда корабли и эскадры пиратов совершали набеги на торговые пути Галактической Республики на протяжении сотен лет. Они грабили всё — но самым ценным товаром считались женщины. Красивые женщины. Существовали даже специальные пункты отбора, где пленниц осматривали и оценивали, отсеивая тех, кто не соответствовал высоким стандартам. Их участь была незавидной — продажа на рынках других миров. Самые же красивые женщины становились наложницами и жёнами пиратов. Мальчики, рождённые от них, становились пиратами и обучались прямо во время рейдов на кораблях Рейдеров. Девочки оставались на Хейпсе, воспитываемые матерями.

Так продолжалось почти пять сотен лет, пока Республика не заманила в ловушку и уничтожила большую часть Лореллианских Рейдеров. Говорят, из того набега вернулся только один корабль из пятнадцати, а на каждого выжившего пирата приходилось по сотне мертвецов.

Так или иначе, но женщины в итоге захватили власть на планете и поклялись более никогда не покоряться мужчинам. На трон взошла первая Королева-Мать, объявившая о создании Хейпского Консорциума. Через какое-то время очередная Королева-Мать объявила о закрытии границ с Республикой — что было довольно просто, учитывая наличие Барьерной Туманности, и решила сосредоточиться на внутреннем развитии. За три тысячи лет из одной планеты Консорциум вырос в объединение шестидесяти трёх основных обитаемых планет и ещё пятидесяти шести малочисленных колоний…

Сейчас на троне находилась семьдесят вторая Королева-Матерь Най’Кориш, её мать, хранящая традиции Хейпса. А Та’а была её наследницей, впитывающей всё, чему её учили мать и тётушки. Вплоть до ненависти к джедаям.

Именно они когда-то уничтожили их предков, а впоследствии взбаламутили несколько планет Консорциума. Эти миры захотели скинуть правление Королевы-Матери и обрести свободу. Впрочем, у них ничего не вышло — восстание было подавлено, а Най’Кориш издала приказ об убийстве всех джедаев, находящихся на территориях Хейпского Консорциума, а также тех, кто попытается проникнуть извне.

Однако три месяца назад на Хейпс прибыл корабль без опознавательных знаков. Та’а лишь мельком видела горы подношений — изделий искусства и драгоценных камней, и совсем краем глаза — посланницу со свитой, доставившую всё это в дар правительнице Хейпса. Странная, бледная безволосая женщина напугала Та’а. Её взгляд словно бы пронизывал насквозь… Она очень почтительно разговаривала с её матерью, и та, похоже, прислушивалась к тому, что говорила эта женщина. Иначе как объяснить то, что очередной корабль был не просто пропущен сквозь границы Хейпса, но и принят с почестями?..

— Мы пришли, — капитан гвардии почтительно склонилась перед ней, — Несравненная ожидает вас.

Двери открылись, и Та’а решительно шагнула вперёд. В помещении она увидела свою мать, сидящую за небольшим столиком — и мужчину напротив. Не хейпанец. Седоволосый, с голубыми глазами. Дату его рождения определить было сложно — на вид чуть старше её матери, но в нём не ощущалась какая-либо присущая этому возрасту дряхлость. Наоборот — от него веяло силой. И властью. Почти как от её матери. Хотя нет. Намного больше. Намного.

— А вот и моя дочь, — Най’Кориш указала на неё рукой. — Познакомься, милая. Это… Сидиус. Наш новый союзник.