Искусство взрывать. Книга вторая

— Большой кто? — повторила Королева.

— Просто большой… И черный.

— У него есть искра? — это спросил уже я.

— Да, конечно.

— Если он черный и с искрой, получается, это черный игиг? — задумался я.

— Или дракон? — неожиданно добавил Муравей.

Навь не успела ничего ответить — спереди донесся какой-то грохот. Наши мертвые спутники тут же вытащили свои луки с призрачными стрелами. Я только сейчас понял, что это на вид грозное оружие сделано из обычных лесных веток, а стрелы — тоже куски дерева — просто вытягивают из невольных стрелков часть их жизненных сил. Теперь понятно, почему они не используют их так часто.

— Не стрелять, — Навь подняла руку.

Мы медленно двинулись вперед. Там снова что-то грохотнуло.

— Аж мурашки по коже, — пожаловался Муравей, да и мне самому стало неуютно. Словно мы оказались рядом с чем-то настолько противоестественным, что сами наши тела чувствовали это и стремились убраться подальше.

— Нам повезло, уже второй раз. Как будто сама судьба ведет нас вперед, — а вот Навь была одновременно рада и задумчива.

Мы подошли к ней поближе, раздвинули ветви и, наконец, увидели, что же грохочет впереди. Как оказалось, там кончался лес. За ним был обрыв и бесконечная пропасть, которой не было видно конца, а на самом ее краю стояли огромные врата. Словно исполинский небоскреб, только приплюснутый и пустой внутри. Но не он поражал больше всего.

Перед вратами стояли и ревели тысячи кошмаров. Они составляли внешнее кольцо, внутри которого уже молча стояли безлицые, окружая площадь из огромных грубых валунов. И на них, разрывая друг друга на части, сражалось около сотни слуг тьмы. Вернее, уже меньше.

— Что это? — выдохнул я.

— Они определяют лучшего, и тот получит возможность стать ближе к тьме, — ответила Навь.

Безлицые продолжали рвать друг друга зубами и когтями. Их черные маски раскрывались по линии рта, превращаясь в огромные клыкастые пасти, и то один, то другой боец заглатывал побежденного противника целиком. Это помогало зарастить раны и продолжить схватку с новыми силами, но в то же время отвлекало от боя. Так один крупный безлицый победил сразу пятерых врагов, пару из них засунул в пасть, заживляя порванную грудную клетку. Еще несколько секунд, и он был бы готов отправить на тот свет еще хоть десяток врагов, но, когда трупы торчали у него в глотке и мешали быстро двигаться, именно в момент слабости на него и напали. Какой-то тощий мелкий безлицый, до этого наседавший совсем на другого противника, бросился на спину незадачливому победителю и одним резким движением длинных когтей перерезал ему глотку.

— Как мерзко, — Муравья передернуло.

— Это суть тьмы, она не терпит слабость, но те, кто сильны, всегда получат возможность двигаться дальше, — голос Нави звучал странно, словно она завидовала убивающим друг друга созданиям.

— Ты хотела бы оказаться там? — спросила Королева.

— Если бы когда-то мне хватило на это сил, то да, — глаза Нави снова налились черным пламенем. — Только так можно вырваться из ловушки этого мира, только так один из тысяч может обрести новую суть и, возможно, свободу.

Бой на арене начал стихать. Ловкого мальца уже убили, так же пали и самые сильные из безлицых, которые лезли в самую гущу схватки. Неожиданно победителем оказался довольно невзрачный на первый взгляд середнячок, который не выделялся ни силой, ни способностями, но в то же время именно он выстроил свою тактику лучше остальных. Сначала не лез вперед, пока не перебили всех, кто сильнее него, а потом бросился в бой и убил каждого из местных «Давидов», что успели показать себя в схватках с более сильными сородичами.

Безлицый в центре арены завыл, его черная маска, измазанная кровью врагов, начала расти, покрывая почти все его тело, и в этот же миг… Все трупы, вся кровь и грязь резко впитались в землю, а потом в центре врат появилось красное сияние. Оно росло, словно маленькая звезда приближалась издалека, а потом на камни с грохотом плюхнулось странное существо, похожее на огромный мозг.

— Большой, — понял я. Теперь, когда я увидел это создание, его прозвище тоже казалось мне таким правильным и единственно возможным.

Кошмары и не участвовавшие в бою безлицые разразились криками, Большой замер, словно оглядываясь по сторонам, а потом из него резко выросло два длинных щупальца. Одно скрутило победителя, подняв его в воздух над толпой. Второе же потянулось куда-то в сторону, а потом схватило… черный кристалл! Я неожиданно понял, куда вели все те борозды, что мы встречали раньше. Все кошмары, все черные кристаллы, где бы их ни добывали, направлялись именно в это место.

Туда, где Большой засунет внутрь осколка будущего черного игига.