Испечь себе мужа

Вот чушь, подумала Конни, но вслух произнесла:

- Так у вас сейчас, перед Рождеством, наверняка очень много работы: всякие там медовые пряники, коврижки и пряничные домики...

- Вы правы, - ответила старуха. - Но основной доход приносит мне не это.

Она пододвинулась ближе, и ее дыхание обдало Конни запахом корицы. При этом она вновь опустила густую черную вуаль.

- Большие деньги я получаю от женщин, а их немало, которым одиноко на Рождество. Я выпекаю им мужа.

- Мужа... Подумать только... - прошептала Конни, но тут же рассмеялась: - А, вы имеете в виду маленького, пряничного, вот такого? Конни показала на свою ладонь.

- Да нет же, самого настоящего, живого. По правде говоря, - смутилась старуха, - в последнее время они не очень удаются, у меня слишком старые формы, а запасных частей нынче не получишь. Иногда сверху тесто пригорает. Получаются лысины. Бывает, тесто пригорает и на других местах. Например, у того, кого мы только что видели. - Она прыснула со смеху, и ее лиловая шляпа сползла набок. - Счастье еще, что эта фифа в манто меня не увидела. Придется ей провести Рождество с некачественным товаром. Но она даже не поглядела как следует, тут же уволокла его домой.

Старуха хихикнула.

- Так вот почему вы пахнете миндалем и корицей, - поняла Конни.

- Да, да. Угадала. Никак от запаха не избавишься, из вещей ничем не вытравишь. Можешь стирать хоть до посинения. А ты вообще-то замужем? профессионально осведомилась старуха и с интересом взглянула на пальцы Конни.

- Нет еще, да и где мне с кем-нибудь познакомиться. Мужчины в нашей деревне... Холостяки есть только потому, что их уж совсем никто не берет, а о разведенных каждый в деревне знает совершенно точно, почему они развелись и как все в подробностях происходило.

- Да уж, - вздохнула старуха; она была по профессии ведьмой и обладала большим житейским опытом. - Тогда дела плохи. - Она печально покачала головой.

Но вдруг старуха бодро натянула лиловую шляпку поглубже на уши и с размаху так хлопнула Конни по плечу, что под той треснула доска скамейки.

- Знаешь что, девочка? Я испеку тебе мужа.

- Но они же больше не удаются такие, как надо, - робко возразила Конни.

- Подумаешь, чуть-чуть лысоват! А уж насчет других мест я присмотрю. - Она сунула узловатый палец прямо под нос Конни. - Все равно они лучше многих настоящих, - она понизила голос, - знаешь, сколько мужчин среди тех, кто прошли сейчас мимо нас, сделаны в моей мастерской! Каждый третий! Их не отличишь. Можешь выбирать из четырех вариантов: высокий брюнет, маленький брюнет; то же - с каштановыми волосами.

- А глаза? - спросила Конни.

- Разумеется, карие. Я же беру изюм.

- А мне хотелось бы блондина с голубыми глазами.

- Хм, - задумалась старуха. - Это, конечно, потруднее будет. Откуда мне взять голубые глаза и светлые волосы? У меня только изюм есть да метелка с черной щетиной. Ты хочешь, чтоб он был с бородой?

- Да, - кивнула Конни, - раз уж у него лысина, ведь форма сверху больше не годится.

- Дороговато выйдет. Только на бороду понадобится целых две метлы.

Но Конни будто и не слышала.

- Я знаю, где взять голубые глаза, - сказала она вдруг в озарении. Я сейчас сбегаю туда, - она показала на витрину ювелирного магазина.

Вернулась она совсем поникшая.

- У них в витрине такие чудесные серьги! Наверное, из сапфиров и аквамаринов. - Она в восхищении завела глаза. - Но только из материала заказчика.

- Вот видишь, - упрекнула ее ведьма, - да еще, - она постучала себя по лбу и ехидно передразнила голос Конни, - "наверное, из сапфиров и аквамаринов". Не слишком ли дорого, детка? Ты же еще совсем молоденькая. Нет ли у тебя двух голубых стекляшек?

Конни задумалась.

- А подойдет блестящая брошка, которую я еще ребенком выиграла на ярмарке? Я могла бы выковырять оттуда два камушка.

Ведьма прищелкнула языком.

- Отлично, ее и принеси.

- А не будет заметно, что это всего-навсего стекло?

- Да что ты! - воскликнула старуха (она любила все блестящее). Знаешь, как здорово блестит стекло! Только поворачивай его все время к солнцу. А что касается волос, - продолжила, поразмыслив, ведьма, - то я добуду немного пакли.

Конни облегченно вздохнула.

- Да, и еще. - Ведьма извлекла откуда-то из-под юбок растрепанную записную книжку в коричневом переплете и, лизнув палец, открыла ее. - На чем мне замесить тесто? Если на крови, он будет храбрый. Если взять лаванду, будет красивый. А если белены - умный.

- А вы возьмите все, - попросила Конни.

- Так не пойдет, - возразила колдунья. - Либо храбрый, либо красивый, либо умный.

Она с треском захлопнула книжечку, даже взвилось облачко пыли.

- Пусть лучше умный, - нерешительно выбрала Конни.

- Тогда набери летом свежей белены.

- Лето, так нескоро... - Конни призадумалась. - А может, кровь?

- Я разрежу твой палец, - холодно ответила ведьма.

Конни невольно вздрогнула.

- Я могла бы взять малиновый сироп, - предложила ведьма извиняющимся тоном, - потому что лаванды у меня тоже нет. Но с малиновым сиропом он выйдет глупым.

Она испытующе взглянула на Конни. Конни сделала вид, будто колеблется, и в конце концов сказала: