Испепеляющий (ЛП)

Рен наклонилась вперед, чтобы разговор стал более приватным.

— Не бойся, что я кому-то расскажу. Тебе приходилось иметь дело со многими людьми, которые хотели бы падения Нокса. Но ты же не в курсе, как много людей хотят его процветания?

— Процветания?

— Вся община хочет Нокса в качестве Предводителя. Многие защищали бы его ценой собственной жизни, хоть он в этом и не нуждается. Если у него родится ребенок, который однажды займет его место, наша община останется такой же сильной. Я не сделаю ничего, чтобы подвергнуть риску ребенка. И это рискованно, но ты достаточно умна, чтобы уже это понять.

Харпер крепко сжала поднос.

— Кто-нибудь еще подозревает о беременности?

— Я не особо в курсе, но дам тебе знать, если пойдут слухи. Могу тебя заверить, что община защитит тебя, Нокса и ребенка. Большинство будут рады за него также сильно, как они радовались, когда он взял тебя в пару. Мы хотели лучшего для нашего Предводителя. О, есть кто-то обиженный, но в этом все его поддержат. Как я и сказала, они хотят сильную общину для своих детей, внуков и внуков их внуков, и так далее.

— Другими словами, не стоит волноваться так сильно?

— Ребенок — это всегда благословение. А беременность должна быть радостным временем без всякого страха.

Харпер подумала, что заслуживает этого.

— Спасибо.

Подняв поднос, она подошла к стойке со специями и пряностями, где ее ждала Рейни. Когда они добавили молоко, сахар и топпинги в напитки, Рейни тихо спросила.

— Как Нокс отреагировал на новости?

— Слава Богу, очень хорошо. Я расскажу остальным вечером. — Харпер уже пригласила всех домой вечером. — Спасибо, что заставила меня сделать тест.

Рейни улыбнулась.

— Ты можешь поблагодарить меня, сделав себе поблажки. Я понимаю, что ты предпочитаешь работать, но сбавь темп и возьми меньше часов.

— Боже, говоришь, как Нокс.

Рейни просто рассмеялась.

— Сегодня ты не выглядишь такой уставшей.

— По словам доктора, усталость скоро пройдет. Неудивительно, что я выглядела так дерьмово последние несколько месяцев. Все лучшее отдавалось ребенку.

— И ты не отдыхала, как следует.

Харпер подняла руку и пообещала:

— Я не буду перебарщивать. Мой демон все равно не позволит.

— Хорошо. А теперь пошли.

* * *

Когда посетитель вошел в офис, Нокс поднялся с кресла.

— Памела, — он просто поприветствовал.

С тех пор как Линда и Уайетт упомянули о появлении матери Талии в их доме, он ждал, что Памела, в конце концов, придет поговорить о МакКоли. Памела Винтерс не из тех демониц, которые отступают. Она была жесткой, волевой женщиной, которая могла подавить уверенность человека одним взглядом. Неудивительно, что она испугала Линду. Памела также серьезно относилась к общественному мнению, поэтому Нокс мог представить, что образ жизни Талии сильно смущал судью. Возможно, поэтому она почти не говорила о дочери, но постоянно упоминала сына… широко известного адвоката, живущего в Чикаго.

Памела приветливо кивнула.

— Мистер Торн. Спасибо, что согласились встретиться со мной.

Нокс указал на стул напротив, и они оба присели.

— Это кажется неуместным, но я сожалею о вашей потере.

Улыбка Памелы была слабой, и он понял, что она устала слышать это.

— Спасибо. Знаю, Талия была наркоманкой и доставляла проблемы, но она не была плохой.

— Я никогда не считал ее такой.

— Даже когда узнали о мальчике?

Нокс откинулся на спинку стула.

— Я так понял, что у Талии были причины отдать его людям. Я вовсе не оправдываю эту подмену на человеческого ребенка, особенно, учитывая, что она сделала это без разрешения, но я понимаю ее мотивы.

Казалось, после этих слов, напряженность ушла из позы Памелы.

— МакКоли через многое прошел.

— Похоже на то.

— Присутствие рядом семьи, его настоящей семьи, помогло бы ему исцелиться. Помогло бы ощутить свою принадлежность.

— Я слышал, вы навещали Сандерсов.

— Он мой внук, конечно, навещала. — Она с облегчением выдохнула. — Знаю, что Линда и Уайетт хорошие люди. Я вижу, что Линда с радостью возьмет его и вырастит. Но у нее неверная мотивация. Я наблюдала за ними. Он может быть каким угодно. Ей нужен не именно МакКоли, а ребенок, о котором нужно заботиться.

Нокс не мог этого отрицать. Линда цеплялась за МакКоли, потому что хотела ребенка, а не, потому что любила его. В долгосрочной перспективе это выйдет мальчику боком.

— Я искренне сочувствую Линде, — продолжила Памела. — Но существует множество детей, которые нуждаются в доме и не имеют семьи. У МакКоли есть родственники, которые могут о нем позаботится. Ему есть куда пойти. Линда может взять на воспитание или усыновить другого.

Опираясь локтями на подлокотники кресла, Нокс сцепил пальцы.

— Я не против, чтобы он жил с тобой, Памела. Но не стану внезапно забирать его из дома Сандерсов. Это не пойдет МакКоли на пользу. И это было бы рискованно, учитывая наличие причин, по которым Памела не захочет его взять. Она не из тех людей, которые слепы к натуре ребенка.

— Я договорюсь, чтобы ты и твоя пара встречались с ним и проводили время. Мы будет действовать постепенно. Когда МакКоли почувствует себя комфортно с тобой, тогда он сможет переехать.