Испепеляющий

— Вообще-то, нет, — сказала Харпер. — Если вы начнете покупать детскую одежду одновременно, люди довольно быстро догадаются, для кого она предназначена.　

Они все замолчали на мгновение. Затем Хлоя заговорила.　

— Мы возьмем тетю Кайлу с собой. Она беременна. Люди будут думать, что это для нее.　

Девон прикусила губу.　

— Должно сработать.　

— Ты уже была на УЗИ? — спросила Джолин.　

— Да.　

Харпер достала из сумочки фотографию и передала Рейни, которая повздыхала над ней, прежде чем передать дальше.　

— С ребенком все в порядке, — произнес Нокс, — несмотря на то, что он маленький.　

— Харпер была такой же, — с ностальгирующей улыбкой, ответила Джолин.　

Харпер подняла брови.　

— Серьезно?　

Джолин кивнула.　

— В конце беременности у тебя был скачок в росте. Ты была крошкой, но это не представляло угрозы для жизни. Тебя не нужно было помещать в инкубатор или еще что-то.　

— Ты собираешься узнавать мальчик или девочка? — спросила Ларкин.　

— Лично мне бы хотелось, чтобы это стало сюрпризом. — Харпер посмотрела на Нокса. — Как ты на это смотришь?　

— Как захочешь, — ответил он. И Нокс действительно не возражал.　 Хлоя, которая сидела на диване напротив, наклонилась вперед.　

— Выбрали какие-нибудь имена?　

Харпер почесала затылок.　

— Я даже не думала об именах.　

И конечно же все услужливо начали предлагать свои любимые имена. И затем они начали критиковать выбор друг друга.　 Нокс заговорил громче всех остальных в комнате.　

— Мы планируем держать новость в секрете до тех пор, пока это целесообразно. Уверен, что мы можем доверять вам всем в том, что вы никому не разболтаете.　

— Конечно, — резко ответила Джолин, когда остальные только кивнули.　

— Никому, — подчеркнул Нокс. — Вы ни с кем не будете обсуждать это, даже с членами семьи или общиной. Прошу, сохраните тайну ради Харпер и ребенка.　

Рейни положила руку на сердце.　

— Мы не скажем ни слова.　

Удовлетворенный, Нокс кивнул.　

Джолин и девочки остались ненадолго, споря с Харпер о том, чтобы устроить Бэби Шауэр. Харпер видела в этом только лишнюю «суету». Но они не прониклись к ее положению и вознамерились устроить вечеринку. Как только обсуждения закончилось, и Танер рассердил Девон, Джолин увезла девочек домой на своем мустанге.　

Наконец, наедине с Харпер и его стражами, Нокс, налив себе джин с тоником, сел рядом с Харпер.　

— Не думаю, что мне стоит говорить о необходимости усилить защиту Харпер.　

— Проблема в том, что, если рядом с ней несколько охранников, люди могут догадаться почему, — сказал Танер, раскинувшись на диване, напротив. — Теперь, когда я знаю, что Харпер беременная, я вижу это. Усталость, потеря веса, темные круги под глазами, которые указывают на плохой сон — это очевидные признаки. Мы приписали это стрессу, поэтому другие, вероятно, тоже. Но если рядом с ней будет несколько охранников, люди заподозрят что-то неладное.　

Сидя рядом с адским псом, Кинан, соглашаясь, кивнул.　

— Это распространится, как лесной пожар.　

Танер бросил на Харпер почти извиняющий взгляд.　

— Знаю, что ты любишь свою работу, и не хочу показаться засранцем, но тебя будет чертовски трудно охранять, когда ты постоянно среди незнакомцев.　

Харпер вздохнула.　

— Танер.　

— Признай, — продолжил адский пёс, — теперь, когда ты беременна, то не просто будешь беспокоиться о своей безопасности, а начнешь смотреть на всех с подозрением, думая, а не Всадник ли перед тобой или тот, кто нанял охотников. Твой демон точно будет так себя вести.　

Харпер провела рукой по лицу.　

— Хорошо, я не буду этого отрицать. Но мне нужно вести бизнес.　

— Бизнес, которым вы совместно управляете, — мягко поправил Нокс. — Ты можешь позволить себе немного отдохнуть от работы. Ты главная в студии, и никто не спорит с этим, но твои сотрудники полностью способны управлять студией в твое отсутствие.　

— Знаю, а также знаю, что буду нервничать и потом заскучаю, и начну разбирать вещи.　

Ларкин улыбнулась.　

— Декретный отпуск — нужная вещь. — Замолчав, она хмуро посмотрела на Кинана, который задел ее, пока доставал фляжку. — Демоническая беременность тяжелая, Харпер. Особенно последний этап.　

Стоя у камина, Леви добавил:　

— К тому времени люди заметят, что ты беременна. Вот когда ты действительно можешь быть в опасности.　

— Не забывайте, что люди не станут шутить с беременными демонами, — сказала Харпер. — Мы можем быть злобными и капризными существами, если нас раздражать. — Она посмотрела на Нокса и добавила. — И тогда, возможно, ты, наконец, будешь бояться моего гнева.　

Он криво улыбнулся.　

— Уверен, что этого никогда не произойдет.　

Харпер хмыкнула.　

— Хорошо, продолжай и дальше в это слепо верить.　

— Вернемся к сути дела, — сказал Нокс. — Ларкин сделала обоснованное замечание. Следующие несколько месяцев будут тяжелыми для тебя. Ты действительно хочешь сделать их еще тяжелее? И ты должна понимать, что ежедневное нахождение в студии не облегчит тебе жизнь — там тебя будут окружать подружки, которые будут с тобой нянчиться. И чем больше будет срок, тем хуже они будут вести себя.　

Разозлившись на его правоту, Харпер едва сдержала рычание.