Исполнение предсказаний

— Ты когда-нибудь меня заикой оставишь! — пробормотал Андрей, садясь прямо на землю.— Нельзя же так пугать!

— Напугаешь тебя, как же! — возразила Татка.

— А что? Я, например, крыс очень боюсь,— смеясь, заметил парень.— Как увижу, так сразу в обморок грохаюсь... Что ты спросила? Ах, как там поживает наш друг Виля... Хорошо поживает, выспался, наелся. Мне аж завидно стало.

— В общем, могло быть и хуже,— добавил Костя.

— Да! — вспомнил Андрей.— У Левина что-то в последнее время очень много планов. Я слышал краем уха, о чем там Лосик с ним беседовал. Какое-то изменение маршрута... Ай ладно, сейчас спросим.

— Действительно,— сказала Татка.— Пошли обратно. Чего мы тут будем высиживать. Хотелось бы, конечно, и мне с Вилей поболтать, но теперь, похоже, не удастся. Левин уже занял свой пост.

И они втроем двинулись в обратный путь к телеге, около которой их поджидал изрядно помрачневший Лосик.

Мелга уже сладко спала и, чтобы не разбудить ее, компания отошла от телеги на некоторое расстояние. Там, среди деревьев, произошел обмен информацией.

— Ваш друг в порядке? — для начала поинтересовался Лосик, хоть и было видно, что он думает о чем-то другом.

— Да,— ответил Костя.— Хотя Левин грозится по прибытии в Лерию сдать его лично Канцлеру и получить солидное вознаграждение как за разбойника из шайки Одина.

Опять Один,— вздохнула Татка.— Похоже, тут все на  нем помешались.

- До столицы еще надо доехать,— пробурчал Лосик.

На него уставились три пары удивленных глаз.

А что, можем и не доехать? — спросил Андрей.

Ох, не к добру Левин выслужиться решил,— проговорил Лосик, ковыряя ствол ближайшего дерева.— Что-то ретивости у него прибавилось. Такое придумал, что и сказать страшно.

Изменить маршрут? Через болото какое-нибудь?

Если бы через болото — еще полбеды,— ответил Носик и обвел остальных тоскливым взглядом.— Левин почет сократить дорогу.

И замолчал. По лицам всех четверых скользили слабые отблески костров.

Татке на миг показалось, что она присутствует на какой-то тайной сходке. Поскольку ей это сравнение совершенно не понравилось, девушка ухватила Лосика за локоть и тряхнула.

Ты можешь сказать, что случится, если караван отправится по другой дороге? Чего там такого страшного, что и сказать нельзя? Ну, Лосик? Ведь если мы там поедем, то все равно увидим. Так, может, лучше сразу пригототовиться?

Татка права,— поддержал ее Андрей.— Нам надо шить, чего ждать.

Можно подумать, тебе от твоих знаний станет легче,—  скептически буркнул Костя.

Туг Лосик, испустив тяжелый вздох, снова заговорил:

Если мы отправимся тем путем, который предложил наместник, то проедем мимо того места, где... ну, где погиб наш добрый король Браль. Там место гиблое, никто  оттуда живым не возвращался. И мы сгинем.

Фу-у! — Костя покачал головой.— И всего-то? Я уж подумал, что там какие-нибудь монстры водятся...

— Я таких слов не знаю.— Лосик резко мотнул головой.—

А нечисть там водится. Это все знают. И до нас эта нечисть обязательно доберется. И никто не будет знать, где наши косточки лежат.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Следующий день прошел в тревоге.

Выяснилось, что наместник Левин не пожелал отказаться от своего замысла. Так что утром груженный податями обоз покинул место ночлега и от развилки дорог отправился не прямо, а влево.

Никому из возниц не хотелось ехать по опасной дороге, но решение Левина они оспаривать не решились. Люди были подавлены, лошади и те, чувствуя общее настроение, плелись еле-еле.

На последней телеге каравана происходило оживленное совещание.

— Слушайте, ну чего вы ведете себя как малые дети? —говорил Костя, удобно устроившийся на перине из сена.— Какая еще нечисть? Я еще понимаю местных — они верят во все эти сказки. Но вы-то?

— Дыма без огня не бывает,— задумчиво ответил Андрей.

— Ну, конечно! — Костя хлопнул себя по колену.— Вопрос только в том, что считать огнем. Тебе сколько лет? Пятнадцать или пять? А если пятнадцать, тогда и веди себя соответственно. Там ведь может быть все, что угодно. К примеру, какие-нибудь испарения над болотом... И все! Вы меня понимаете?

— Я так понимаю только то, что ты пытаешься сам себя уговорить,— заявила Татка.— Я же видела, какая у тебя сделалась физиономия, когда Лосик упомянул эту самую «нечисть». Ты, Костя, надеюсь, не забыл, что мы не у себя в деревне? Здесь мы можем встретить все, что угодно.

Нечисть? — ядовито уточнил обиженный парень.

— Нечисть,— согласилась Татка, вздыхая.

— Очень хорошо. Поздравляю! Кто-нибудь из вас двоих знает, как бороться с нечистью?

— Я не знаю,— призналась Татка.

— Э, стоп. Что-то вас занесло! — окликнул их Андрей.— Послушайте, мы ведь пока не знаем, что именно Лосик имел в виду. И скорее всего он сам этого не знает. Он слышал только то, что говорили другие.

— Но ведь нам-то от этого не легче? — спросила девушка.

- Не легче.— Андрей выудил из копны длинную травинку и сунул ее в рот.— Но нам-го стыдно бояться того, что мы не знаем и не видим.

— Вот-вот,— поддержал его Костя.— Я о том и говорю.

Андрей, пожевывая травинку, скорчил скептическую гримасу: