Исполнение

— Что ж, надеюсь, однажды и Кардел снова обнимет меня именно так…

* * *

Дитриху никогда не было так трудно прийти в себя. Он без конца бежал по каким-то пустым серым коридорам, и ему казалось, что выход вот-вот должен был найтись. При этом он чувствовал страшную усталость, но стоило ему остановиться, как разноцветный огонёк вспыхивал буквально на расстоянии вытянутой руки, и измученному Дитриху ничего не оставалось, кроме как вскакивать и бежать дальше. Наконец, он устал до такой степени, что упал, не имея ни сил, ни возможности куда-либо бежать. И потом…

Поверхность под нам начала рушиться. Серые камни летели вниз, измученное сердце снова подстегнул страх, и Дитрих из последних сил пополз, чтобы удержаться от страшной, чёрной, всепоглощающей пустоты, в которую он должен был провалиться. И не было от неё было спасения. И вот, когда последняя опора под ногами пропала, и он уже обречённо летел в бездну… Внезапно его поймала чья-то рука. С трудом посмотрев в сторону своего спасителя, он увидел мужчину. Его иссиня-чёрные волосы, приплюснутый нос и каштановые глаза были неуловимо знакомы. А потом этот человек вкрадчиво улыбнулся и прошептал:

— Тебе туда рано… ты ещё не готов…

И после этих слов Дитриха словно что-то подцепило под дых и потянуло вверх. Несколько секунд дышать было невероятно тяжело, а потом… А потом этот кошмар закончился.

С трудом открыв глаза, Дитрих увидел над собой серые каменные стены. Испугавшись, что это снова лабиринт из кошмара, он скосил глаза… и успокоился. Сбоку журчал родник, вода в котором словно светилась мягким сиянием. Да и стены были опутаны плющом, которого он поначалу не заметил. А недалеко от места, где он лежал, стоял деревянный табурет, на котором, свесив голову и сложив руки на коленях, дремала Меридия.

Но едва Дитрих попытался подняться со своей лежанки, как Меридия, словно сбросив оцепенение, тотчас вскочила и уложила его обратно.

— Дитрих, любимый, дорогой, не нужно вставать. Ты ещё слишком слаб.

Дитрих покорно откинулся назад. В самом деле, по всему телу разливалась предательская немощность.

— Что произошло? — спросил он. Меридия замялась.

— Ты… плохо перенёс ритуал, — уклончиво ответила она, — и был совсем обессилен. Поэтому я попросила Кадму, чтобы…

— Меридия, — Дитрих с укором посмотрел на супругу, — не обманывай меня, пожалуйста. Что случилось?

Меридия глубоко вздохнула, после чего выпалила, словно боялась, что ей недостанет смелости ответить:

— Убийца после ритуала получил над тобой контроль.

Дитрих ощутил, как его сердце зашлось в бешеном галопе. Но как такое возможно? Почему это вообще возможно?

— И что? — спокойно спросил он.

— Не переживай, никто не пострадал, — поспешно ответила Меридия, надеясь этими словами успокоить своего супруга. Вот только добилась она ровно противоположного эффекта.

— Не пострадал? — Дитрих снова попытался вскочить, и на этот раз Меридии пришлось проявить настойчивость, чтобы уложить его назад, — я что, напал на вас с Голинор?

— Не ты. Убийца напал на нас с Голинор, — терпеливо поправила его Меридия, — но не переживай, почти сразу вмешалась Кадма и прогнала его.

Дитрих беспомощно уставился в пустоту. Расклад был пугающе ясен. Чем ближе они подбираются к Убийце, тем больше у него было возможностей дать им сдачи. В том числе — и таким извращённым способом.

— Он что-нибудь говорил? — спросил Дитрих, вперяя взгляд в супругу, — и, дорогая, пожалуйста, не хитри. Говори прямо, как было.

— Он сказал, что разочарован тем, что драконы выбрали тебе меня в качестве подстилки, чтобы ты не рыпался и молча исполнял пророчество. По его мнению, я недостаточно красивая и умная, — ядовито ответила Меридия, после чего спросила, — Дитрих, ну ты серьёзно ожидаешь, что он мог сказать про нас что-нибудь хорошее?

— Хорошее — нет. Важное — да, — бесстрастно ответил Дитрих, — это — неважное. Это эмоции, которые он себе позволил, впервые за долгое время выйдя на прямой контакт с драконами. На это не стоит обращать внимания. Что ещё он говорил?

Меридия недовольно поджала губы. Слить неудобную тему не получилось. И уж тем более ни промолчать, ни солгать сейчас не получится.

— Он сказал, что не намерен причинять тебе вред до того, как ты до него доберёшься, — нехотя процедила Меридия, — что у него есть на тебя свои планы.

— Кто бы сомневался, — с горечью ответил Дитрих, — и, что самое страшное, у него есть все шансы эти самые планы реализовать. Если уж он умудряется как-то брать меня под контроль. Что ещё он говорил?

— Он… он считает, что я тебе мешаю идти к своей цели.

— Это в чём же? — искренне удивился принц.

— Ну, когда я тебе сказала, что человек по имени Вернон сам накликал на себя такую судьбу, и тебе не стоит на этом зацикливаться, Убийца был не согласен. Он считал, что ты должен был посыпать голову пеплом и всю оставшуюся жизнь молиться и каяться.

К великому неудовольствию Меридии, после этих слов Дитрих помрачнел куда сильнее, чем ей того хотелось. К счастью, принц не стал акцентировать на этом внимание.