Исполнить твоё желание?

Шелли на скорую руку соорудила себе сэндвич с индейкой и пошла есть в комнату. Она быстро достала кофту и подходящие брюки из шкафа, сложила их на комоде и пошла умываться. Спустя полчаса Шелли уже легла в кровать и выключила свет. Стоило её голове коснуться подушки, как она тут же уснула, измотанная всем произошедшим за этот долгий день.

Но даже сны её были мучительными. Она плыла в школьном бассейне, но, как бы сильно ни гребла, никак не могла сдвинуться с места, а вот её соперниц несла вперёд огромная волна. Сначала Джуди опередила её, а потом и Кендалл.

– Нет, я должна победить! – закричала Шелли и разом проснулась.

Девочка сделала несколько судорожных вздохов, пытаясь прийти в себя, а потом посмотрела на будильник. Было всего десять, а значит, она и часа не проспала.

– Это был просто сон, – прошептала она.

Немного успокоившись, Шелли откинулась на подушку и собиралась уже снова закрыть глаза, как вдруг заметила странное свечение. Золотистое. Пульсирующее. Зловещее.

Отрывистые вспышки ритмично рассеивали темноту уснувшего дома. Свет исходил из комнаты напротив. Из комнаты Доусона! Шелли села и огляделась, пытаясь понять, не кажется ли ей это, но вспышки продолжались. Девочка ущипнула себя и поморщилась. Нет, она не спит. Это происходит на самом деле.

Свет завораживал её, манил за собой. Не в силах противиться, Шелли выбралась из кровати. Одеяло соскользнуло на пол. Она поёжилась, как будто холодный ветер с океана вдруг коснулся её кожи. В комнате пахло солью и водорослями – наверное, от канала за окном. Свет продолжал пульсировать. Она медленно двинулась ему навстречу.

Стоило Шелли выйти из комнаты, как вспышки стали ярче. Стопы утопали в пушистом ковре, который они купили сразу после переезда, чтобы сделать новый дом хоть немного уютнее. Девочка заметила, что дверь в комнату мамы, которая была чуть дальше по коридору, приоткрыта. Шелли на секунду задумалась, не надо ли разбудить её. Но в последнее время любые просьбы дочери вызывали у неё только раздражение, так что девочка решила не беспокоить маму по пустякам.

А вот дверь Доусона была плотно закрыта. Яркий свет чётко обозначал дверной проём и замочную скважину. Обычно Шелли старалась лишний раз не заходить в комнату брата, чтобы ненароком не подцепить жуткую заразу, прикончившую всех его рыбок. Она немного помедлила, потом сделала глубокий вдох, зажала как следует нос на случай, если внутри будет пахнуть тухлой рыбой, и открыла дверь.

Свет пульсировал всё чаще. Девочка шагнула внутрь, но тут же отпрянула – босые ноги окунулись в холодную воду. Лужи, ведущие к кровати брата, были по всему ковру.

– Доусон? – прошептала она, чтобы понять, спит ли брат.

Он не ответил. Тогда она решительно вошла в комнату. Повсюду валялись игрушки мальчика. Из шкафа вывалилась одежда, которую он явно наспех туда затолкал, пытаясь последовать настоятельному требованию матери привести комнату в порядок. Сам Доусон крепко спал, свернувшись калачиком. Волосы спутались во сне, по щеке текла слюна. Совсем рядом, прямо под его маленькой ручкой, лежал источник пульсирующего света.

Наутилус.

Заинтригованная, Шелли подошла ближе, ноги хлюпали на мокром ковре. Она вытянула руку. Раковина вспыхивала всё чаще, будто откликаясь на её приближение. Яркий свет резал глаза. Она на секунду замерла, и тут услышала голос:

– Милое дитя, не стоит бояться. Подойди.

Он был раскатистым и глубоким, словно рокот океана.

– Кто это? – прошептала Шелли, не в силах оторвать взгляд от прекрасной раковины.

– Давай, дорогуша… возьми. Это мой тебе подарок. Возьми его. Бери!

Шелли дотронулась до наутилуса.

И в это же мгновение провалилась сквозь пол.

5 Ночной кошмар

Ледяная вода сомкнулась над головой Шелли. Её кружило в бешеном водовороте и утягивало всё глубже, туда, где на самом дне волновались заросли морских водорослей, напоминавших ламинарии. Девочка не понимала, что с ней происходит. Наконец она оказалась у входа в тёмную подводную пещеру.

Шелли поплыла внутрь, отчаянно пытаясь не нахлебаться воды. Девочка не знала, куда попадёт, но почему-то была уверена, что это её единственный шанс добраться до воздуха. С ужасом она почувствовала, как водоросли обвиваются вокруг ног, мешая грести.

– Не плыви туда… Поворачивай! – услышала вдруг Шелли тонкий, полный боли голос, и услышала его абсолютно ясно, хотя была глубоко под водой.

Она посмотрела вниз и заметила некое подобие лиц на длинных стеблях ламинарии. Сердце девочки забилось чаще, расходуя драгоценный кислород, – она поняла, что это вовсе не водоросли, а какие-то существа серого цвета с желтоватыми глазами и едва очерченными ртами-провалами. Такие морские создания не встречались ей даже в учебниках, не говоря уже о городском океанариуме.

Вдруг мощное подводное течение подхватило Шелли и потянуло в пещеру. Она пыталась грести в обратную сторону, но поток был слишком силён. Лёгкие горели, готовые в любой момент взорваться.