Исполнитель

Матвей кивнул, хотя и не понимал, о каком романе шла речь. Все его внимание было приковано к огромному строению. За свою геймерскую жизнь он повидал немало замков, храмов, цитаделей и дворцов, кое-что из игровой недвижимости даже успел превратить в свою собственность. Однако сейчас все равно не мог не впечатлиться.

Впереди, примерно в тысяче шагов, высился настоящий город-крепость: сложнейший комплекс из башен, надземных галерей, стен, мостов… Бликовали радугой купола магической защиты, флаги трепетали на шпилях. Фигурки чародеев и воинов, охранявших замок, были едва видны, а игроки, толпившиеся у запертых пока что ворот в ожидании Пиропсиха, казались сплошной массой, пестрой и беспрестанно движущейся. Центральная башня, где главенствовал Нэвилл, будто бы служила опорой светло-сиреневому, затянутому сетью сияющих магических путей небосводу.

Матвей и Пиропсих портнулись в Пустоши страданий около полутора часов назад. Дорогу к Замку алчных теней пришлось прорубать: местной фауне – плюющимся кислотой горгульям, безглазым носорогам на восьми паучьих ногах и вооруженным косами мертвецам – было очень интересно, с какого района новоприбывшие товарищи. Четырежды друзья помогали группам других игроков, и сейчас те следовали за магом и рыцарем, держась на почтительном расстоянии.

– Ну что, айда войско взбунтуем, – Пиропсих ухмыльнулся, не отрывая взгляда от замка. – Царь-то ненастоящий…

Когда до ворот оставалось около трех сотен шагов, перед Климовым и Пиропсихом открылся портал, из которого появились шестеро демоноборцев: пара рыцарей, пара магов, рога и анимаг – ассасин, способный превращаться в какого-либо зверя. Этот, светловолосый, с желтыми горящими глазами, судя по татуировке на плече, перекидывался в леопарда. Да и имя у него было соответствующее – Лео.

Он-то и начал разговор.

– Уважаемые Пиропсих и Клайм, – легкий поклон, – от лица нашего кланлида Нэвилла мы рады приветствовать вас в локации Пустоши страданий. Позвольте сопроводить вас в Замок алчных теней и представить нашему предводителю.

– Ну-у, – Пиропсих почесал затылок, чересчур старательно изображая на бородатом лице задумчивость. – За исполнительность пять с плюсом, за артистизм – четверочка, содержание – дохленькая такая троечка. Ну да так уж и быть, сопровождайте, – он шагнул вперед, раскинул руки, закрыл глаза и разинул рот.

Лео, явно растерянный, переглянулся с соклановцами. Матвей тоже не знал, что делать. Он был не в том расположении духа, чтобы подыгрывать Пиропсиху, да и не совсем понимал, зачем друг так фиглярствует.

– Ладно, – отшельник перестал изображать статую, усмехнулся, пристально глядя на Лео. Матвей догадался, что анимаг – давний знакомый Пиропсиха, и того забавляет официальный тон парня. – У нас ведь тут серьезное мероприятие… А посему, господа конвоиры, прошу дальше по сценарию.

Пару мгновений Лео собирался с мыслями, потом заговорил:

– Итак, давайте отправимся в замок. Мы можем попасть к нашему лидеру посредством портала, либо…

– Давайте «либо», – перебил Пиропсих. – Пройдемся пешочком, на людей посмотрим, себя покажем. Не люблю я порталы, укачивает меня в них. А начинать сотрудничество с поблевушек прямо перед троном будущего начальства – вообще ни разу не комильфо.

Анимагу стоило немалых усилий сохранить невозмутимый вид.

– Прекрасно, – сказал он. – Тогда отправимся в путь. Нэвилл был очень обрадован вашим предложением, однако не стоит заставлять его ждать слишком долго.

– О да, я понимаю. Великий государь… все в трудах да в трудах… – Пиропсих притворно вздохнул. – А молоко за вредность так и не выдают…

Договорив, он двинулся в путь. Климов слегка поклонился демоноборцам и пошел за другом. Спустя секунд тридцать в ухе пиликнуло – пришло сообщение.

«Ты на мои чудачества внимания не обращай, – писал Пиропсих. – Мне тут предстоит почти что стенд-ап устроить, вот и разминаюсь. Ты же сосредоточься на бое с Нэвиллом, окай?»

Матвей ускорился, поравнялся с другом и чуть кивнул, когда тот скосил на него глаза.

«Бой с Нэвиллом, – Климов свел брови, глядя на приближающийся замок. Еще каких-то полторы-две минуты, и они с Пиропсихом окажутся внутри. – Испытание будет нелегкое».

Перед отправкой в Пустоши страданий отшельник до отказа заполнил его инвентарь хилками и всевозможными бафами, вручил все самое лучшее, что имелось в его гардеробе. Однако оба понимали, что разница в уровнях – довольно-таки серьезный фактор и рыцарю Клайму придется попотеть, несмотря на максимальную упакованность. Да и шмот Нэвилла отнюдь не из секонд-хэнда.

В любое другое время Матвей бы мандражировал, но сейчас не чувствовал вообще ничего. Безнадежность превратила его душу в пустыню.