Испорченная

В открывшейся маленькой комнате не хватало загрязнения и миазм[17] общественных мест. Скудно обставленная и безупречно чистая, эта часть дома буквально кричала о практичности. Кого там не было, так это жильцов, по крайней мере, я их не увидела.

По опыту первой комнаты, следующую потайную дверь я нашла значительно быстрее. За ней оказалась винтовая лестница, ведущая на чердак, с открытой лестничной площадкой перед ним. На этот раз я, наконец, заметила признаки жизни. Внутри неторопливо двигалась тень. Хорошо. Если повезет, это означало, что мой демон, не слышал, как я пришла.

Лестница была металлическая, и я двигалась черепашьим шагом, опасаясь скрипом ступеней, разрушить тишину.

Каким-то образом, я сделала это, не обнаружив себя. Я замедлила шаг, подойдя к площадке, и, затаив дыхание, прищурилась, вглядываясь в темноту.

Учитывая отсутствие у меня навыков незаметного приближения, я была приятно удивлена, что моя тактика сработала, и еще больше я была рада увидеть, что здесь не оказалось многочисленных жильцов.

Единственный демон стоял, отвернувшись от меня примерно «на 9 часов», глядя на что-то в углу комнаты. Я могла рассмотреть его лицо сбоку, угловатое и обманчиво человеческое. Знакомый узел стянул мой живот, и я напомнила себе, что это был подлый зверь. Более того, он собирался устроить конец света.

Пока я рассматривала его, существо, переключило свое внимание на камин слева за ним. Его привлекла каминная полка, сияющая инкрустированным золотом и драгоценными камнями, и офортами[18], похожими на исковерканные египетские иероглифы. Дело явно было в какой-то важной ритуальной ценности, но, хотя она, возможно, и было древней и мощной, у нее не было надо мной власти.

Или так было, пока он не прижал свою ладонь к украшению в центре, и слева не открылась дверца, за которой оказался массивный золотой ящик.

Ящик Шанкара.

Прекрасно.

Я прибыла вовремя. Уничтожить Ящик, убить демона, успеть домой, на несколько телепередач в Прайм-тайме, провести славную ночь в качестве официантки.

Я порезала ладонь ножом, позволяя крови течь. Если моя кровь способна уничтожить Ящик, я хотела подготовиться. Еще крепче стиснув ножи, я планировала, как подобраться к нему. Необходимо было пройти примерно десять ярдов открытого пространства по ковровому покрытию. Он сидел ко мне спиной, и если бы я двигалась медленно и бесшумно, я смогла бы подкрасться незаметно. Однако я не могла быть в этом уверенна. Все что я знала, это то, что он мог видеть отражение всей комнаты в драгоценных камнях, украшавших полку.

Я не хотела быть убийцей, провалившей свою первую миссию, лишь потому, что верила, что ее западня окажется успешной. Вместо этого, я собиралась наплевать на осторожности и убить этого ублюдка. Мне надо было бежать так, словно адское пламя кусает меня за задницу, поскольку, так оно и было. Но мне казалось, я смогу справиться с этим.

Глубоко вздохнув, я бросилась вперед сломя голову, нацелившись на Ящик, я рассчитывала в первую очередь разобраться с ним. Та часть плана, в которой надо было бежать, прошла хорошо, но в остальном был полный кошмар. Вроде как, когда слишком поздно понимаешь, что подкрасться незаметно, было бы лучше. Всегда надо делать то, что первым пришло на ум.

Когда я прыгнула, Взывающий, раскрывая широкие крылья, разорвавшие тонкую ткань его рубашки, обернувшись, схватил меня. Вспомнился урок физики — два объекта в движении, сталкиваются с неравной силой. И, как вы догадались, один объект поглощает удар и отлетает.

Я приземлилась на другой стороне комнаты, врезавшись в книжный шкаф, который опасно закачался, но не упал. Зверь угрожающе шагнул ко мне, клыки вдруг стали видимыми, настоящая антиреклама улыбки. Его пальцы больше не походили на человеческие, они каким-то образом вытянулись, превратившись в тонкие, костлявые отростки с острыми когтями, каждый из которых был направлен прямо на меня.

— Ты.

В слове прозвучало обвинение, и я поборола машинально возникшее желание ответить, отрицая вину. Вместо этого, я рванулась вперед, полетели ножи, и в голове эхом прозвучали слова Зейна, которые он сказал, когда впервые вложил клинок в мою руку:

«Делай то, для чего ты была создана и ты не сможешь потерпеть неудачу»

По-видимому, слова подействовали, потому что я запустила кинжал, который держала в правой руке, в его крыло. Я крепче сжала левой нож, когда демон, дернувшись вверх, разодрал мой ниндзя костюм в клочья, оставляя тонкие полосы крови на моем животе, прежде чем скользнул назад и строго посмотрел на меня.

— Значит, это правда. Пророчество.

Он моргнул, прикрывая мраморно-черные глаза.

— И по какую сторону от линии ты стоишь?

Я вытянула левую руку, направляя острие своего кинжала прямо на демона.

— Даже не пытайся играть со мной в свои игры. Я на той стороне, которая будет видеть тебя мертвым.