Испорти меня

— Нет, Мэдисон ищет хорошего парня, — отвечает Бен с ноткой раздражения в тоне.

Мои глаза дразняще сужаются.

— Или хотя бы кого-то, кто знает, как правильно завязывать шнурки. Ты завязал их так туго, что я не чувствую своих ног.

Илай и Кевин присоединяются к нам, и мы продолжаем знакомство. Оказывается, Арианна и Кевин уже знают друг друга. Их родители — друзья, и вот так группа кажется гораздо более органичной, чем я думала. Энди достаточно разговорчив, а в боулинге нас разместили на дорожке у стены, за что я благодарна, потому что я не очень хорошо играю в боулинг и беспокоюсь о том, что мои шары могут случайно задеть маленьких детей.

Бен молчит, пока мы все стоим вокруг старого компьютера, определяя правила и команды. Арианна и Илай спорят о преимуществах установки бортиков для дорожки. Я смотрю на Бена краем глаза и ловлю его взгляд, направленный вниз по моим ногам. Он быстро отворачивается. Почти так быстро, что я не успеваю это уловить.

— Что ты думаешь, Мэдди?

Я думаю, что этот наряд делает именно то, что я хотела.

— Мэдди, — нетерпеливо говорит Илай, размахивая рукой перед моим лицом.

Я моргаю.

— Что?

— Защита дорожки?

— Конечно. Я не собираюсь никого сегодня убивать.

Итак, решено, мы используем бортики, и команды формируются естественным образом. Конечно, Илай и Кевин будут в паре, Арианна и Энди, а я и Бен. Я иду выбирать свой мяч и чувствую присутствие Бена позади себя. Я выбираю самый легкий вариант, и ему приходится нагнуться, чтобы взять один из более тяжелых.

— Ярко-розовый, — поддразнивает он, указывая на мой выбор. — Я думаю, это для детей.

Я просовываю пальцы в отверстия и поднимаю его вверх, чтобы принять позу.

— Мне идеально подходит, спасибо большое.

— На нем есть блестящая бабочка.

— Это ястреб.

— М-м-м. Хочешь, я дам тебе несколько советов?

Я гордо поднимаю подбородок.

— У меня есть свой особый метод.

Этот метод в основном включает в себя отсутствие какого-либо метода вообще. Бедняге Бену действительно придется тащить нашу команду. Для своего первого броска я стараюсь выглядеть как профессионал. Я плавно шагаю, чтобы занять свое место на дорожке, завожу, прицеливаюсь, а затем бросаю мяч так, что он приземляется с тяжелым стуком в двух футах передо мной. Он даже официально не попадает на дорожку.

— Неплохо, неплохо, — скандирует Энди, несколько раз усердно хлопая в ладоши.

Илай присвистывает.

Все соглашаются, что я могу попробовать повторить попытку, и на этот раз, вместо того чтобы пытаться выглядеть крутой, я широко расставляю ноги, опускаю шар для боулинга между ними и пускаю его в полет. Ярко-розовый шар с грохотом летит по дорожке, успешно выводя из равновесия две кегли.

— Две! — кричу я, кружась вокруг себя, подняв руки вверх.

— Вообще-то, упала только одна. Другая просто шатается, — говорит Кевин, указывая позади меня.

Я стону, возвращаясь на свое место.

— Просто чтобы ты знала, твоя цель — сбить их всех, — поддразнивает Илай, похлопывая меня по плечу, когда я прохожу мимо него.

К счастью, Кевин еще хуже, чем я, но Арианна шокирующе хороша — что за черт, она провела лето в лагере боулинга или как? Энди тоже неплох. Вместе они создали команду, которую невозможно победить. Они приветствуют друг друга и толкаются грудью, по-настоящему проникнувшись духом игры. Илай и Кевин тоже. Они обсуждают стратегию и смеются друг над другом, склонив головы. Они выглядят как всегда очаровательно.

Тем временем Бен решил сесть как можно дальше от меня. Если бы мне хотелось ему что-нибудь сказать, то пришлось бы желать это очень громко.

Я стараюсь не придавать этому слишком большого значения, и когда наступает его очередь, я вздыхаю, втайне радуясь, что у меня есть повод смотреть на него так, чтобы это не казалось странным. Я должна следить за членом своей команды во время его очереди, верно?

Бен снял пиджак, его серая футболка не обтягивает, но я все равно прекрасно вижу его мускулистую фигуру, как и группа пожилых женщин слева от нас. Они приостановили свою игру, чтобы понаблюдать за его ходом.

Бен замахивается и выпускает мяч. Он проносится прямо по центру дорожки и с громким стуком врезается в кегли. Все кегли сбиты, и тут он поворачивается, как раз вовремя, чтобы увидеть, что я смотрю на него с оттенком слишком большого поклонения в моем взгляде.

Это становится немного жалким.

Я вскакиваю на ноги и вытираю потные ладони о джинсы.

— Пиво, есть желающие?

Раздается хор звонких «да», а также несколько криков о начос.

Мой знакомый парень работает на кассе с закусками. Когда я заказываю два начос и шесть бутылок пива, он говорит мне, что начос за счет заведения, а затем подмигивает и показывает на конфеты.

— Хотите чего-нибудь сладкого? Я угощаю.

Я уже собираюсь согласиться на его предложение бесплатных «Скиттлз», когда Бен вклинивается и кладет на стойку наличные.

— Сдачу можешь оставить себе, — говорит он, начиная собирать пиво. Клянусь, он почти рычит на парня.

Он даже не смотрит на меня.

Я беру две последние бутылки и начос, кладу их на поднос.

— Ты мне там очень мешал, — говорю я, когда мы идем обратно.