Исповедь демонолога

– Не повезло с наставником? – хмыкнул первый маг, Мир. – Тебе должны были объяснить. Короче, все просто: сейчас будет гонг, мы выпустим низшего демона. Он за тобой, ты от него. Выход во-о-он там. Так что хорошей пробежки. Ну, и у тебя десять минут на все. Но обычно демон в минуту укладывается.

До меня начало доходить, почему Шериада столь усиленно знакомила меня с демонами.

– Чт-то?..

Тут прозвучал гонг, и один из студентов толкнул меня на беговую дорожку. Она мягко пружинила под ногами.

– Давай, покажи всем класс!

С трибун улюлюкали, я хорошо это слышал. А потом все вокруг просто перестало для меня существовать, потому что позади раздался оглушительный рев.

Ко мне неслось нечто мохнатое, круглое, похожее на болонку герцогини Алден, только вымахавшее с башню дворца ростом. От этой громадины дрожала земля, а меня буквально приковало к месту.

Да, такой я – на один зуб.

Пара прыжков – и я уже практически вплотную видел оскаленные клыки и алые голодные глаза. Уши заложило от ее рева, слабость не давала даже отвернуться, в нос забилась гнилостная вонь…

Так я стоял и смотрел на нее, как дурак.

И пока она до странности медленно – я не понимал, что уже перестроился на магическое восприятие, – наклонялась ко мне, готовясь схватить…

Я что было сил рявкнул – не хуже, чем у этого чудовища получилось:

– Сидеть!!!

Не знаю, что на меня нашло. Буквально долю секунды назад я собирался умереть и уже сдался. А тут…

Самое странное: она села. С размаху плюхнулась на задницу так, что земля содрогнулась, поджала хвост и преданно уставилась на меня алыми глазами.

Я идиот – мне стоило оседлать ее, как лошадь, и она преспокойненько отнесла бы меня в конец полосы препятствий, не стесняясь преодоления рва и перекладин.

Но я просто попятился от нее… А потом побежал.

Она так и осталась сидеть, поскуливая и грустно глядя мне вслед.

Время маги определяли весьма эффектным и дурацким, на мой взгляд, способом. Сбоку от полосы препятствий они установили гигантские песочные часы. Песок мерцал и переливался всеми цветами радуги… И я видел только его, пока сражался с перекладинами.

Выбрался изо рва я, когда песка в верхней секции оставалась только половина. Пять минут? Кошмар, я не успею!

Самому вспоминать смешно. Но тогда я, конечно, не смеялся. Нет – раз за разом я только и делал, что ошибался. Ох, как меня потом ругал мастер Рэйвен. Я много новых слов узнал.

Первая перекладина, вторая… Песка в верхней секции осталось чуть-чуть. У меня вспотели ладони, и с третьей перекладины я чуть не свалился.

Четвертая, пятая… Я не успею, невозможно успеть за… сколько? Минута?

Песок все сыпался.

На десятой перекладине упала последняя песчинка. Я на всю жизнь ее запомнил: она сияла, когда падала. Как комета…

И я падал вместе с ней.

Не знаю, как мне удалось вывернуться и сделать все правильно, но правое запястье обожгла боль. А ведь потом этой рукой я должен буду фехтовать. Но на тот момент я все-таки справился.

Над выходом горела таблица с результатами – висела прямо в воздухе. Пот заливал мне глаза, щипал, я с трудом пытался разглядеть хоть что-то.

– Десять минут, секунда в секунду, – сказал один из студентов, встречавших меня на входе. Кажется, все тот же Мир. – Поздравляю, уложился. Ну хоть нам не пришлось отскребать твои конечности от пола. На самом деле круто ты с демоном. Ты же демонолог?

Подоспевший мастер Рэйвен смерил его тяжелым взглядом, точно так же посмотрел на меня и фыркнул:

– Гонять тебя надо!..

Отдохнуть перед поединком я не успел. Если бы не сглупил с демоном, у меня бы осталось почти десять минут. Времени хватило бы даже искупаться. А так меня, ощупывающего больное запястье, сразу отправили на плац.

– Не ушиб и уж точно не перелом, – сказал мастер, осмотрев руку. – Твоя госпожа тебя мигом вылечит, но пока запястье не перегружай. Попробуй держать шпагу в левой руке. Элемент неожиданности получится отличный.

«Ага, особенно для меня. Я правой-то на тренировках еле справлялся, а левой – вообще «отлично» будет!»– раздражался я.

– Давай, Элвин, не расслабляйся! Кто твой противник? Вот бездна…

Моим партнером по спаррингу был юный лорд Виета – тот самый, с хищным профилем. А наш поединок больше всего походил на избиение младенца. Нет смысла держать интригу: я продул. Эпично. За каждое испытание давали баллы, и самое большое, что можно было набрать, – сто. За спарринг – сто, за прохождение полосы препятствий – тоже сто. За таинственный экзамен магии – тоже сто. Проходной балл был – сто пятьдесят. Не очень высокий из трехсот возможных, да?

За полосу я получил пятьдесят. И то – если верить Шериаде, которая откуда-то узнала подробности, о том, что львиную долю этих балов мне дали за демона, а за саму полосу – то ли десять, то ли даже семь.

Так вот за поединок я получил ноль. И самоуважение мое упало ниже плинтуса. Я не предсказатель, никогда им не был и вряд ли стану. Но, увидев на площадке Криденса Виету, я мог с уверенностью сказать: все будет плохо.