Исповедь травы

Багровый степной закат... Хорошо хоть дождя ночью точно не будет - не сезон. А то довелось мне однажды вот так проснуться от холодного душа с небес - до сих пор как вспомню, так вздрогну...

Пробуждаюсь я от тихого шепота в самое ухо:

- Лиганор! Просыпайся, Лиганор, очнись!

- А?... Что? Который час? - выговариваю я еще в полусне, толком не разомкнув век.

- Час после полуночи. Вставай - сюда движется конный отряд!

Меня словно ветром выдувает из-под плаща.

- Какой отряд, Гитранн?

- Одно могу сказать - не Волчий. Волки ночью по степи с факелами не ездят.

Голова, проклятая, раскалывается. Шесть часов (а вероятнее всего, только пять) для меня - не сон, а издевательство. Небо сплошь усыпано звездами, но луна уже села - чуть заметно серебристое зарево у горизонта. А у другого края горизонта, откуда прискакали мы, медленно, но верно разгорается другое зарево - отсвет земного рыжего огня.

- Через сколько они будут здесь? - спрашиваю я, перепрыгивая через алое кольцо углей, чтобы лучше всмотреться. Тело сразу же обдает леденящим холодом осенней ночи - бр-р!

- Думаю, меньше, чем через час. Они идут по следу, всматриваются...

- Если я погашу их факелы, будет больше, чем через час?

- Я уже думал об этом. Они зажгут их снова. А если гасить все время - это то же самое, что громко крикнуть на всю степь: "Мы рядом!" Наверняка у них с собой есть какой-нибудь завалящий маг, а чтобы обнаружить нас, им и такого хватит.

- Так что же делать?

- Прежде всего будить наших рыцарей...

Я прыгаю назад, в огненное кольцо, сдергиваю со спящих плащ Гитранна и заворачиваюсь в него сама.

- Лоти, Тэль, вставайте! Тревога!

Они вскакивают, мутно озираются спросонья.

- На наш след напали!

- Волки? - спрашивает Тэль-Арно, еще не придя в себя.

- Какие Волки! Это отряд Ниххата! Сколько их там, Гитранн?

- Да уж не меньше двадцати. Отсюда трудно точнее...

- Так, народ, прочь из кольца, сейчас я буду его гасить. Нечего облегчать им задачу!

Кольцо полностью покорно моей воле - достаточно властного "спи!", даже не произнесенного вслух, как оно мгновенно гаснет, оставив лишь теплый пепел.

- Ну что, по коням? - Тэль-Арно смотрит на нас с Гитранном, ожидая приказа.

- Да, вы седлайте коней. А мы... двадцать-то минут у нас в запасе есть, Гитранн?

- Столько есть, но не больше. Через полчаса мы уже не сможем бежать, придется Говорить. А через сорок минут, боюсь, и Говорить будет поздно.

- Тогда в последний раз пробуем разомкнуть пространство...

Поляна, поляна, я не очень хорошо помню, как ты должна выглядеть ночью... к черту, попробуем что-нибудь другое, например...

- Лиганор, это бесполезно! Я снова не читаю тебя!

- Слушай, у меня такое ощущение, что дело в тебе, яростно шепчу я. - С Лоти у нас все получалось, только сил не хватило. А тебя словно что-то экранирует...

- Что может меня экранировать? Ты вроде бы счистила с меня все наваждения Райнэи... На мне даже защитного браслета нет.

Защитный браслет...

И тут приходит ослепительное озарение.

- Кольцо! - почти ору я. - Кольцо на твоей правой руке!

- Не говори глупостей, Лиганор, оно серебряное. Я же принимал вчера Нездешнее обличье, но боли не чувствовал...

- А ну сними! - не слушая Его, приказываю я. - Дай сюда... Так я и знала! Если серебро намагничивается, то я ручная крыса из борделя Китт! Оно только посеребренное, кольцо твое! - сую этот несчастный кусочек металла в пояс, а руки трясутся, не слушаясь... - И вот теперь давай попробуем еще раз! Если и сейчас ничего не выйдет - тогда по коням... Руку!

Контакт происходит мгновенно и мощно - словно прожектор включился в ночи. Уверенный энергетический поток Нездешнего мощное дерево, по которому я взбираюсь плетью дикого винограда. Я нервничаю, меня всю трясет, некогда сосредотачиваться на нашей несчастной поляне, поэтому я цепляюсь именно за этот образ - старые деревья, замшелые и увитые этим самым виноградом...

- Вижу Цель!!! - раздается рядом со мной Его звенящий радостью голос!

Я открываю глаза. В темноте разрыв ткани мироздания почти незаметен - просто в одном месте темнота кажется более теплой и влажной, дрожащей от тяжелых испарений... Гитранн делает шаг и оказывается ТАМ, Его вытянутая рука выскальзывает из моей ладони.

- Ты удержишь этот разрыв минуты три? - спрашиваю я.

- Постараюсь.

- Тэль, Лоти, - кричу я в полный голос, - хватайте лошадей и проводите их слева от меня, со стороны спины! Живее, мать вашу!

- Только осторожнее, - словно с того света доносится Его голос, - по-моему, здесь болото.

Я оборачиваюсь через плечо - зарево заметно приблизилось, уже можно различить отдельные огни факелов, ветерок доносит обрывки команд. Мы не видны в темноте, но мои крики и звон конской упряжи, судя по всему, были услышаны - отряд быстро спускается в ложбинку с березами. Ничего, несколько минут у нас еще есть. Лоти проводит свою кобылу - я кожей ощущаю, как раздвигаются края разрыва, пропуская зверя и его хозяйку.

- Скорее, Тэль, где ты там?

Мы успеем, не можем не успеть... Тэль появляется бегом, таща за собой коня.

- Эй! - крик сверху. - Выходите лучше сами! Вы там, мы же слышим! Все равно не скроетесь!