Исповедь всемогущего

Бороздили безбрежную пустоту космоса караваны грузовых кораблей, везущих в своих трюмах самые разнообразные товары. Автоматические межзвездные зонды исследовали пограничную зону Галактики. Лениво патрулировали незримые границы своих владений исполинские военные корабли. Спокойно и методично расширяла свои границы Империя Призраков. Возились с терраформингом новых миров, подгоняя их под свои нужды, ллорвасиане. Суетились взбалмошные земляне. Титраниты настороженно поглядывали на свое исполинское зеркало, отражающее на ночную сторону их родной планеты свет искусственного солнца, сделанного моими руками. Тихонько вздыхали махнабы, подсчитывая каждый грош и прикидывая, сколько им еще придется работать, чтобы рассчитаться со своими долгами. Где-то там, неизвестно где занимались какими-то своими делами легендарные Древние...

И мало кто из них знал, что на самом деле последний отсчет уже начался.

Глава 9

Хранитель.

Я упоминал это слово уже сотни (если не тысячи) раз, но до сих пор так и не удосужился объяснить, откуда оно пошло и что означает на самом деле...

Хранитель. Производное от слова хранить (сберегать). Тот, кто хранит что-либо... В более узком смысле данное слово является одним из общепринятых терминов, достаточно широко используемых Гильдией Ранговых. Применяется как высшее гильдейское звание, и в этом случае является синонимом слову перворанговый... Характеризует способность конкретного представителя любой разумной расы работать с Силой на первом энергетическом уровне...

Но нет смысла цитировать энциклопедию. В ней все равно никогда не писали ничего мало-мальски толкового. Лучше я расскажу вам то, что на самом деле стоит за этим набором из девяти неповторяющихся букв.

Хранитель.

Это очень древнее слово. Хранителями называли перворанговых еще в те времена, когда на Земле Юлий Цезарь еще только начинал свои победоносные военные кампании. Причем уже тогда это слово было старо, как сам мир. И оно действительно происходит от слова хранить или беречь.

Весьма занимательно то, что в том или ином виде термин "Хранитель" существовал во всех языках и практически во всех культурах разумных рас Галактики (и это смотрится еще более невероятным если учесть, что далеко не все разумные расы имели в то время понятие о Силе вообще и ее разумных носителях в частности) еще до того, как они вышли в космос и, встретившись друг с другом, затеяли процедуру взаимопроникновения своих культурных традиций. И, что наиболее примечательно, всегда и везде он трактовался примерно одинаково: тот, кто бережет наследие цивилизации и хранит ее интересы.

Согласно разработанным совсем недавно (но уже успевшим стать весьма и весьма популярными) теориям такое невероятное и беспрецедентное сходство обусловлено влиянием на культуру еще только-только поднимающих свои головы молодых рас легендарного Первого Хранителя, который во времена незапамятные посетил практически все планеты Галактики, населенные докосмическими цивилизациями. Считается, что давным-давно он был так же и на Земле. Некоторые довольно известные в определенных кругах личности говорят, что его изображения иногда можно встретить в земных музеях в качестве идолов индейцев Майя, барельефах на стенах древнеегипетских гробниц или грубо высеченных статуй, множество из которых в свое время были найдены на острове Пасхи.

Не знаю. Может быть, это и на самом деле так, но с уверенностью сказать трудно. Тем более что все эти вне всяких сомнений выдающиеся образчики резьбы по камню в принципе можно трактовать как угодно.

Однако в подтверждение вышеупомянутых новомодных теорий (к вящей радости некоторых исследователей) говорит тот непреложный факт, что подобные каменные поделки можно встретить не только на Земле, но и на многих других планетах. Например, на Варниане или Ментале... Хотя, на мой непосвященный взгляд, это практически ничего не дает. Домыслы так и остаются домыслами, а теории до сих пор не обрели каких-либо достаточно веских доказательств. А те, что все-таки имеются... Кхм... Ну, может быть, в этом и действительно что-то есть, но я, пожалуй, поостерегусь вот так с ходу верить этим весьма и весьма хлипким доводам на слово.

А между тем споры не прекращаются вот уже в течение доброй сотни лет. И все потому, что, к величайшему сожалению ученой братии всех рас и миров, какие-либо другие изображения Первого Хранителя, кроме весьма грубых каменных статуй (не только лица, но даже и расовую принадлежность которых при желании можно трактовать как угодно) по какой-то непонятной причине не сохранилось. Их нет даже у ллорвасиан, кои к моменту появления у них в гостях легендарного Первого Хранителя не только имели в своем распоряжении технику фотографии и видеозаписи, но даже уже более-менее осваивали межзвездные путешествия.

В чем причина такой таинственности?.. На этот вопрос до сих пор нет ответа, и личность Первого Хранителя, несмотря на все потуги историков и археологов по-прежнему остается скрытой во мраке прошедших тысячелетий.