Исправник

— Сказочник, я вот что подумал. — Капитан направился в сторону леса, оставив святилище по правую руку, а шахту, около которой дежурил и встретил новичков, по левую. — Ты можешь помочь мне, а я, в свою очередь, помогу тебе. У каждого из нас есть что-то, чего нет у другого. Вместе мы будем намного сильнее. У дома сезапов с домом юхвостов идет война не на жизнь, а на смерть. Мы врага убиваем, а нежить восполняет потери людьми из другой деревни. Мы ищем возможность покончить с врагом разом. Когда они или мы поджигали вражеский дом, обрушивали шахту или нападали на доставку манны, нежить выявляла каждого, кто участвовал, и уничтожала. В итоге мы делали себе только хуже. Нельзя покушаться на то, что мешает обмену еды и здоровья на подземные богатства. Теперь мы убиваем врагов из засад, всех, кого сможем, чтобы оставшиеся боялись и рано или поздно сдались. За убийство людей нежить не карает, она не считает нас, каждого поодиночке, чем-то ценным. Сказочник, ты можешь предложить, как уничтожить врага и при этом не вызвать гнев нежити?

— Я могу предложить нечто намного лучшее.

— Помню, ты упоминал о каком-то плане. Она знает? — Капитан посмотрел на Анюту.

— Да.

— Тогда говори, я слушаю.

— Я могу победить нежить, и она станет служить людям. Мне нужна помощь, чтобы поймать первую, я ее приручу, а следующих она сама приведет под руку человека.

— Я правильно понял: источники жизни и манна перейдут в наше распоряжение, а нежить будет воевать на нашей стороне?

— Войны станут не нужны. Каждый человек на планете будет обеспечен всем необходимым, знания и возможности нежити позволят покорить оба материка и полететь к другим мирам.

— Сказочником тебя прозвали поэтому?

— Имя не имеет значения. Я предлагаю то, что могу сделать. Если говорю, что люди отправятся к звездам, значит я знаю, как воплотить это в жизнь.

— Откуда тебе известно, как приручать нежить?

— Не знаю. Меня ведет высшая сила, которой я полностью доверяю. Она никогда не ошибается. Она знает и умеет то, чего никогда не знал и не умел я, но благодаря ей я это знаю и умею. Она подсказывает мне, что делать, и позволяет совершать то, что обычный человек назовет чудом.

— Может быть, ты и вправду мессия? При встрече ты сказал, что цели мессии — твои цели. Напомню: избавить людей от горя, победить врагов и построить великое царство. Подтверждаешь?

— В целом да. Под врагами я подразумевал нежить.

— Любой враг — это враг, как бы он ни назывался. Твоя подруга умеет стрелять из лука?

— Нет.

— Но вы знаете, что такое лук, хотя у короля Парамона их нет, а еще ты знаешь, что деревень много. Получается, что вы прибыли издалека, и король не принял вашего плана. Что его не устроило?

— До обсуждения плана дело не дошло. Королю понравились Анюту и ее сестра, а его намерения не понравились нам.

— У Анюты есть сестра?

— Была.

— Примите мои соболезнования. Я знаю, что значит терять близких. А теперь подвожу итог. Ты, Сказочник, обладаешь некоторыми необычными способностями и возможностями, чтобы, как говорил, достичь наших с вами общих целей, при этом утверждаешь, что ты не колдун. При этом сам же признаешь, что без вмешательства чего-то необъяснимого дело не обошлось. Но вмешательство чего-то необъяснимого — это и есть колдовство.

— Необъяснимое — это не колдовство, а нечто, что непонятно и необъяснимо сейчас, на сегодняшнем этапе.

— Пусть так, это ничего не меняет. Так даже лучше. Нет колдовства — нет нарушения закона. Я тут подумал…

Капитан ненадолго умолк. Пустырь закончился, начался редкий лес. Все крупные и средние деревья были вырублены, росло только то, что на дрова еще не годилось, для тюфяков было жестким, а для плетения вещей не подходило формой и качеством. Прямые солнечные лучи исчезли, кожи коснулась вечерняя прохлада. Пора возвращаться. Если повернуть назад сейчас, до снега можно успеть. Что задумал капитан?

— Народ ждет мессию — человека с чудесными способностями. Народу нужно дать мессию, даже если ты не он. — Капитан плутовски сощурил глаза. — А ты не он, иначе не просил бы помощи, а победно вел за собой. Но из тебя можно сделать мессию. Бригадир вряд ли поверит, но остальные… Ты, главное, держись меня, и у нас с тобой все получится. Вас обоих я беру в охотники, девушка должна быть рядом и не болтать языком, от ее молчания и послушания теперь зависит ее жизнь. Наша тоже, но наша жизнь будет в чужих руках, а предательства, даже неумышленного, у нас не прощают. Перед тем как что-то сказать, надо сто раз подумать, и если можно промолчать, то молчать. Анюта, ты поняла?

Она кивнула, капитан продолжил:

— Просто объявить тебя мессией не получится, нужно совершить несколько чудес. Мне придется держаться в стороне и делать вид, что я во всем сомневаюсь. Возможно, я буду угрожать вам. Не принимайте всерьез. Мы делаем одно дело, важен результат.

Лес вокруг стал настоящим. Капитан остановился перед сплошной стеной кустов и деревьев.

— Для начала, — сказал он, — еще раз проверим твое «очень хорошее зрение». Видишь кого-нибудь впереди?

— В шестидесяти пяти метрах за деревом стоит человек.