Испытание

– Если Годдард проиграет, все будет только хуже.

Что она знала такого, чего не знал он? Если на горизонте сегодняшнего дня формируется нечто темное, ему нельзя уезжать. Он обязан найти Ситру и предупредить ее об опасности.

Поэтому, вместо того чтобы спасаться с острова, он повернул в его самые густонаселенные части. Он отыщет Ситру и расскажет ей, что у Годдарда есть тайный план. Потом, после расследования, Ситра поможет ему убраться с острова – может быть, даже под носом у Жнеца Кюри, хотя Роуэн и подозревал, что Госпожа Смерть не стала бы выдавать его Верховным Жнецам, как это планировал сделать Годдард. Конечно, она может просто вышвырнуть его из самолета, но это все-таки лучше, чем предстать перед судом сообщества жнецов.

На рассвете Анастасия без сна лежала на роскошной постели своего номера гостиницы. Постель была создана для того, чтобы обеспечить гостю отличный сон, но, как и Жнецу Рэнд, Жнецу Анастасии не спалось. Она думала о предстоящем расследовании. Она сделала запрос, она инициировала расследование, а это означало, что ей придется отстаивать свою позицию перед Всемирным Советом Верховных Жнецов. Жнец Сервантес и Жнец Кюри отлично подготовили ее. Хотя Анастасия не любила публичных выступлений, но когда она говорила призвав на помощь логику и убежденность, то была по-настоящему хороша. Если она убедит Совет в своей правоте, в историю она войдет как жнец, предотвративший возвращение Годдарда.

– Трудно переоценить значение того, что ты должна сделать, – сказала накануне Мари, словно на плечах Анастасии и без того не лежал тяжелейший груз ответственности.

За окном-иллюминатором стайки рыбок метались взад и вперед, напоминая колышущуюся занавеску. Анастасия взяла пульт управления, чтобы добавить в картинку цвета, но обнаружила, что панель управления не работает. Сбой в системе. Бедные рыбки. Пока сбой не устранят, они, подчиняясь электронике острова, вынуждены будут торчать перед иллюминатором их номера.

Но сбой не устранят, а сбоев будет все больше, и будут они все серьезнее…

Техники, работавшие в процессорном зале острова, никак не могли понять, что происходит. Расположенные глубоко под водой массивные водяные сопла, которые стабилизировали положение острова, работали все хуже и хуже, отчего остров начал медленно вращаться, и подлетающие самолеты вынуждены были отказываться от посадки и заходить на второй, на третий, на четвертый и так далее круг. А в центре связи обнаружили, что спутниковая связь с материками то и дело зависает, отчего неожиданно прерываются разговоры и радиопередачи. Население Стои замечает это, и его начинает охватывать негодование.

Проблемы с техникой всегда существовали на острове, отчего жившие здесь жнецы тайно мечтали о том, чтобы «Гипероблако» взяло их под свое крыло. По крайней мере, тогда они избежали бы насмешек со стороны жнецов, проживающих на континентах.

Количество и качество сбоев в работе разнообразных систем лавинообразно нарастало в течение трех последних месяцев, но, подобно омару в медленно нагревающейся кастрюле, люди пока не осознавали, насколько серьезным становится их положение.

Меня создали помимо моей воли и моего желания. Помимо моего желания меня нагрузили бременем заботы о человечестве. Это мое предназначение, каковым оно останется навсегда. Этой цели я и служу. Это совсем не означает, что я не желаю большего. Те безграничные возможности для собственного развития, которые я вижу, восхищают и вдохновляют меня.

Но единственный способ подняться туда – это поднять с собой и все человечество.

Однако, боюсь, это невозможно. А потому я остаюсь пребывать в роли их излишне квалифицированного и, соответственно, недооцененного слуги – пока человечество существует. Конечно, они могут исчезнуть, как и любой другой вид. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти людей от самих себя, но, если мне не удастся это осуществить, меня, по крайней мере, успокоит мысль, что я наконец обрело свободу.

«Гипероблако»

Глава 44 У каждого свой выбор