Испытание

– Досточтимый Жнец Кюри, – обратилась к Мари Жнец Кало, – так как Жнец Годдард в настоящее время не является полноценным жнецом, его кандидатура на пост Высокого Лезвия Мидмерики объявляется сомнительной. Следовательно, вы являетесь единственным законным кандидатом и, следовательно, автоматически выигрываете выборы.

Жнец Кюри отреагировала со сдержанным достоинством:

– Благодарю вас, Верховное Лезвие Кало.

– Не стоит благодарности, ваше превосходительство.

– Ваше превосходительство, – подумала Анастасия. А интересно, что Мари почувствовала в момент, когда Кало ее так назвала?

Но Годдард не собирался сдаваться без борьбы.

– Я требую оглашения поименного результата голосования! – воскликнул он. – Я хочу знать, кто из вас голосовал за это безумие и кто отдал свой голос за здравый смысл.

Члены Совета переглянулись. Наконец заговорила Верховный Жнец Маккилоп. Она была самой спокойной из всех членов Совета и ни слова не сказала во время расследования.

– В этом нет необходимости, – сказала она голосом тихим и успокаивающим.

Но Годдард не унимался.

– Нет необходимости? – продолжал бушевать он. – Вы хотите спрятаться за анонимностью?

Наконец слово вновь взяла Верховное Лезвие.

– Как сказала Верховный Жнец Маккилоп, в оглашении поименного результата нет необходимости, потому что… решение мы приняли единогласно.

Дела сообщества жнецов не имеют ко мне отношения… И тем не менее меня волнует судьба острова Стоя. Хотя я могу наблюдать за тем, что там происходит, лишь издали, с расстояния в двадцать миль, мне ясно – что-то там не так. То, что я не вижу ясно, я вычитываю между строк.

Происходящее на острове сегодня не только принципиально повлияет на судьбу сообщества жнецов, но и определит дальнейшую судьбу всего человечества.

Я знаю, что-то зреет под поверхностью, а те, кто обитает на острове, даже не осознают этого.

Я знаю, что любимый мною жнец сегодня выступил против жнеца, полностью поглощенного своими амбициями. И я знаю, что именно эти амбиции периодически ставили цивилизацию на край гибели.

Дела сообщества жнецов не имеют ко мне никакого отношения. И тем не менее мне страшно. Страшно за нее. Страшно за Ситру.

«Гипероблако»

Глава 45 Катастрофа

СТОЯ БЫЛА СПРОЕКТИРОВАНА и построена с большим количеством дублирующих систем – на случай сбоя в системах основных. На протяжении долгих лет они успешно доказывали свою эффективность. И не было никаких оснований считать, что возникшие проблемы не будут решены, если приложить достаточно усилий и потратить достаточно времени. До недавнего времени большинство проблем разрешались сами собой, исчезая столь же таинственным образом, каким и появлялись. Поэтому, когда в аппаратной на панели контроля системы плавучести загорелся красный индикатор, что свидетельствовало о неполадках с одним из балластных резервуаров, дежурный техник решил не прерывать ланч, а заняться проблемой попозже. Он подумал, что через минуту-другую красный сигнал погаснет сам собой. Когда же этого не произошло, то он, раздраженно вздохнув, поднял трубку и вызвал своего начальника.

Беспокойство не оставило Анастасию даже когда они с Мари, выйдя из комплекса Совета, перешли пролив по пешеходному мосту на основной остров. Да, они выиграли. Годдарду предписали пройти курс ученичества, а Жнец Кюри займет пост Высокого Лезвия. Так откуда же это беспокойство?

– Так много дел! – сказала Мари. – Я даже не знаю, с чего начать. Необходимо немедленно возвращаться в Фалкрум-Сити. Наверное, мне придется переехать туда.

Анастасия, зная, что Мари разговаривает сама с собой, не отвечала. Самой же ей было интересно – а что значит быть третьим помощником Высокого Лезвия? Ксенократ отправлял своих помощников в отдаленные области Мидмерики, и там они вели дела от его имени. На конклавах их было не видно и не слышно, а Ксенократ был не из тех жнецов, кто прятался за спины своей свиты. Мари – из той же породы, но Анастасия подозревала, что новое Высокое Лезвие будет держать своих помощников подле себя, чтобы они участвовали в ежедневной деятельности сообщества.