Испытание

– Надеюсь, на самом деле все не так страшно, – подала голос Дуана, но тут к нам присоединилась хозяйка саммита Сиован, и сразу же две дюжины глаз уставились на нас, а две дюжины ушей навострились, прислушиваясь к нашему разговору.

– Если беспорядки приведут к нехватке или полному отсутствию рабочих рук в сельскохозяйственных угодьях дворянства, то, конечно же, в этом году нам не миновать нехватки зерна и фруктов, а в следующем – вина и сидра, – сказала Сиован, и я наконец-то все поняла: их всех беспокоила Галатия. Я запунцовела и с трудом удержала чайную чашечку на блюдце.

Леди Мерхевен стрельнула в меня взглядом – молчите! Но ей не о чем было беспокоиться – я словно язык проглотила.

– Зерно! – Дира тряхнула головой. – Пусть госпожи из Серафа не обижаются, но без чая мы прожить сможем, а вот без зерна – нет.

– Начнем с того, что бунты рабочих, приводящие к подобным неслыханным беспорядкам, должны оказаться под запретом!.. – горячо воскликнула Сиован и вдруг прервалась на полуслове. Вероятно, ей, как хозяйке саммита, рекомендовалось ни во что не вмешиваться, а наоборот улаживать стычки и разногласия.

Но поздно – женщина из Западного Серафа в ослепительно синем шелковом платье, вышитом золотом, громко заявила:

– Торговля – это жизнь! Ни один протест не стоит того, чтобы вставлять ей палки в колеса.

– Любой протест рабочих, сражающихся за свои права, стоит того, чтобы причинить некоторые неудобства вашим винным погребам.

Все взгляды обратились к худенькой стройной женщине-квайсианке в белом платке, наглухо укутавшим ее голову.

– Речь не о том, что взроптала кучка вышедших из себя мужчин, – квайсианка обожгла серафку взглядом голубых глаз. – Речь о жизненно необходимом праве на свободу, праве на власть.

– Право на власть! – взвилась Дуана. – Это право определено в каждой из наших стран, разве нет?

– Да, и в каждой стране оно определено по-разному, – тихо, спокойно, обезоруживающе кротко ответила квайсианка. – Мы выходим из себя, если ущемляют права, которые мы сами себе даровали, но без зазрения совести ущемляем всеобщие права человека.

Мне почудилось, что она цитирует Кристоса, одну из лучших его теорий, поразительный сплав философской, политической и экономической мысли.

– Всеобщие права человека! – вздернула бровь Диана. – Вам ли, квайсам, придавленным пятою церкви, о них рассуждать?

Если она надеялась вывести квайсианку из себя, она прогадала.

– Права наши – в руках Создателя, – проговорила квайсианка. – И долг церкви – защищать эти права.

– Так или иначе, – не сдавалась Дуана, – а Восточный Сераф не может себе позволить – во имя своего же народа – поддерживать политические режимы, которые пренебрегают торговыми договоренностями. Бо́льшую часть зерна нам, как, впрочем, и Западному Серафу, поставляет Галатия.

– Нет никаких причин, – звенящим голосом вскричала леди Мерхевен, – бояться снижения поставок зерна из известных мне угодий!

– А многие ли угодья вам известны? – язвительно поддела ее Дира.

– Разумеется, как же иначе! – поспешно, наверное даже слишком, заверила леди Мерхевен.

– Никто не запрещает вам импортировать ячмень из Фена, – напомнила квайсианка.

– Вам прекрасно известно, что оно у них намного дороже, – непререкаемо заявила эйнара Дуана.

– Ах да. А еще мне прекрасно известно, что эйниры контролируют весь ввозимый в страну товар и получают немалые барыши от продажи этого товара как в Восточном, так и в Западном Серафе.

В воздухе повисло напряжение. Я же диву давалась мастерству квайсианки сохранять вежливый и обходительный тон и в то же время колко жалить своих собеседниц. Возможно, пригрезилось мне на миг, дала о себе знать грубоватая и прямодушная натура квайсов, однако выражение изумления и негодования на окружавших меня лицах подсказало мне, что эта девушка, даже если в словах ее и была доля истины, зашла слишком далеко.

Дира изящно, не издав и звука, поставила на блюдце чашечку чая. Мое же блюдечко, позвякивая, так и ходило ходуном.

– Леди Мерхевен, мне кажется, одной из вас сегодня здесь не хватает?

– Аннетт чувствует себя неважно, – ответила леди Мерхевен.

– Очень плохо. Я надеялась, мы обсудим некоторые касающиеся ее вопросы. – Дира наклонилась, чтобы вновь подхватить свою чашечку, но вдруг передумала и обернулась к леди Мерхевен: – Или вы выступаете от ее имени и мы с вами можем обговорить планы на ее будущее?

От чая у меня началась изжога и кисло засосало под ложечкой. Планы на будущее. Я мгновенно вспомнила о наказе Виолы помочь Аннетт каким угодно образом. Но Аннетт лежала в постели, некому было мною руководить, а сама я и понятия не имела, как направить беседу двух влиятельных дам подальше от темы, в которой обе плавали как рыбы в воде.

Леди Мерхевен слабо улыбнулась.

– Я была бы несказанно рада провести с вами пробные обсуждения, – произнесла она, по-видимому, заранее заготовленную фразу. Ни один мускул не дрогнул на ее лице: еще до отплытия «Кречета» она знала, чего от нее здесь ждут.