Испытание

А я думал, что это никто не заметил. Ускоренный обмен веществ и повышенная регенерация требуют больше пищи.

— Когда это было… — протягиваю я. — Сейчас я снова хочу есть. И сильно.

В этот момент на нас налетает одновременно несколько крупных групп стриггов. Несмотря на льющиеся от нас заклинания и стрелы, части монстров удается прорваться к нам в ближний бой. Несколько, обходя воздушный щит, набрасываются на меня, пока я расстреливаю тройку стригг-иров.

Двух кинувшихся насекомых, откидываю клинками. Третьего останавливает мощный энергетический импульс. Его я сделал с помощью «Энергетического захвата». Одного из отброшенных клинками, задевает широкая секущая водяная струя, пущенная откуда-то из-за спины, и сносит за каменную полосу. Удар ногой, и во второго врезается третий, по которому я нанес удар. Теперь они оба удаляются в далекие дали.

Получается справиться с насекомыми без жертв. Несколько порезов не в счет. Впереди новая развилка. Наша дорога переходит сразу на три, идущие поначалу в одном направлении. В нескольких местах переплетаются, а затем расходятся в разные стороны.

[— Нужно идти по среднему пути. Вон, в том изгибе перепрыгивайте на правый. Я тебе на карте отмечаю траекторию.]

«— А что не сразу по правому?»

[— Видишь, правый в том месте пресекается. Видно, один из крупных метеоритов постарался. И чтобы идти дальше, нужно перепрыгнуть обваленный участок.]

«— Это понятно. Там, скорее всего, как и в прошлые разы, гравитация понижена. В чем проблема?»

[— Тебе отсюда не видно, но промежуток слишком длинный для прыжка. Даже при сниженной гравитации. А в том месте, с центральной дороги прыгнуть проще. Вы будете находиться немного выше, да и расстояние короче.]

Ясно. Значит, выбираем этот путь.

— Идем по центральной дороге! — командую я.

— Че мы постоянно его слушаем? — раздается чей-то голос. — Перед лабиринтом же многие доказывали, что он псих, маньяк и с мутантами якшается!

— Метеорит! — предупреждающий окрик.

— Не, нормальный он, — заступается Сэм. — Он доказал это. Почему-то его решения обычно бывают верными. Так что идем за ним!

— Нормальный он, пока не жрет чьи-нибудь уши, — хмыкает Скорпион.

— Чего он жрет?! — чей-то удивленный голос.

— Это не метеорит! Это какая-то клешня! — еще один удивленный голос.

Принятая за метеор клешня, пролетает мимо меня.

[— Грех не воспользоваться шансом!]

Среагировать на действия Психа не успеваю.

— Скорпион шутит! — вступает в диалог Дуум. — Сказали же, Макс нормальный!

При этих словах, моя рука, на мгновение взятая под контроль Психом, хватает пролетающую клешню. А челюсти раскрываются и впиваются плоть.

Крупный комок проскальзывает по пищеводу.

— Говорите, он нормальный?

Оборачиваюсь. Все смотрят на меня. У некоторых глаза выпучены. Арапмои уважительно кивает.

— Я же говорю, есть очень сильно хочу, — откидываю в сторону клешню и комментирую. — Не съедобно и невкусно. Чего смотрите? Для вас же стараюсь. Вы сами ныли, что тоже есть хотите. Вот я и решил пожертвовать собой, проверив съедобность этого продукта.

[— Убедительно. Даже я чуть не поверил. Жаль, похлопать не могу. Ну, если твоими руками. Но этого остальные тоже не поймут. И будут к тебе новые вопросы.]

Через десять минут бега…

Подбегаем к месту, где нужно свершить прыжок на другую дорогу. Объясняю задачу остальным.

— Меняем песню! Теперь Бригадир наложит баф на снижение общего веса! Запевай!

— Опять…

— Орлята учатся летать! Орлята учатся…

Через полчаса…

— Чувствуете, как пропадает легкость!

— Это усиливается гравитация!

Наша дорога пролегает над огромным объектом, скрытым клубами темно-серых облаков, что озаряются частыми разрядами молний. Мы как раз к нему приближаемся. И с каждым пройдены десятком шагов, притяжение усиливается.

Это очень хреново. Путь, по которому мы пробираемся далек от прямого. Случаются и разрывы.

— Смотрите!

— Мы тут не одни!

Группы других рас я заметил раньше. Псих рассмотрел пять. И некоторые в незавидном положении. Например, дроу, пришедшим сюда одновременно с нами, в данный момент приходится карабкаться почти по отвесному подъему, рискуя в любой момент сорваться и улететь в сторону неизвестного крупного объекта.

Глава 22