Испытание

— Дай я, — охотно подскочила к брату она.

Ох, уж эти любящие сестренки! Не могут отказаться от дел, которые ну никак не их стихия: умеют — не умеют, а попытку сделают.

— Пусть попробует, — подала голос мать и поспешила на кухню.

Интересно, что она еще там на его голову затеяла? Ее выдумкам предела нет. Если уж на что нацелилась — никакими уговорами не заставишь отказаться от затеи. Как бы она еще цветы ему не всучила!..

— Опусти руки, — скомандовала Тамуська, и Майрам покорно, хотя и недоверчиво, подставил ей шею.

Хорошая невеста кому-то растет. Аккуратненькая во всем, старательная: ишь как язычок от напряжения высунула! К тому же хозяйственная. И характер чудесный — спокойный. А главное — заботливая. И не без лукавства, чтоб скучно не было. Подрастет — Майрам сам ей такого парня добудет, чтоб от зависти все подруги ее век с зажмуренными очами ходили.

— Ну, вот, — отпустила сестренка галстук.

Он посмотрел в зеркало и причмокнул губами:

— Растешь, сестричка!

— Видела, как Сослан завязывает, — зарделась она и с трогательной мечтательностью заявила: — Хочу, чтоб у тебя красивая невеста была.

— И я хочу, — согласился он, натянул на свои могучие плечи пиджак и покосился в зеркало.

— Не вози в машине эту женщину, — неожиданно осмелела Тамуся.

— Какую? — замер Майрам.

— У которой туфли с пряжками, — пояснила сестренка. — С двумя поперечными пластинками…

— С пластинками? — удивился он и, вспомнив, что у Валентины в самом деле туфли с широкими пряжками, на которых, кажется, примостились и поперечные пластинки, резко повернулся к сестре: — Где видела ее?

— Видела, — серьезно сказала Тамуся и тихо спросила: — У тебя с ней любовь?

Ахнув, брат схватил ее за косы:

— Откуда знаешь такие слова?

Сестренка осекла его сердитым взглядом, неторопливо отняла косы, рассудительно вымолвила:

— Не надо тебе с ней быть. Стыдно будет потом. Когда у тебя появится красивая невеста.

Угрозу ее уловил. Впрочем, когда еще будет у него невеста? А появится — с какой стати она должна его прошлую, до встречи с ней жизнь осуждать и претензии предъявлять? Но у женщин свои понятия. Им только дай повод. А болтуны найдутся — все поведают. Но и Майрам не все забыл…

— Гладь мне каждый день брюки, повязывай галстук — и будет красавица-невеста! — и тут же он погрозил пальцем Тамуське. — Поговори мне о любви! — прежде, чем отойти от зеркала, бросил последний взгляд на себя. Высокий, широкоплечий — его гордость эти могучие плечи, — темнобровый молодец. Невольно еще шире расправил плечи и подмигнул своему отражению: «У такого парня должна быть красавица-невеста!» — подняв обе руки и помахав ими, как чемпион публике, воскликнул:

— Берегитесь, красавицы! Иду! — изловчившись, схватил за плечи Тамуську, прижал к себе, нежно и доверительно шепнул: — Будет тебе невеста! Вот такая! — вытянул к потолку большой палец.

Когда Сослан и Майрам вместе выходили из подъезда, вслед им из окна насмешливый голос сестренки продекламировал:

— Идите, дети мои, и без славы не возвращайтесь… Вдвоем, одновременно, точно по команде, они погрозили кулаками счастливой задорной мордочке и отправились на поле ожесточенной брани…

…В сельскохозяйственном институте вечер танцев был в разгаре. Сослан, пробираясь сквозь толчею, фамильярно хлопал по плечам ребят, сжимал локоть девушек — такая у нега манера здороваться с ними. Неплохо получается — Майрам возьмет это на вооружение.

— Ты, Сосланчик? — улыбнулась брату миловидная дев чушка.

Сослан шутливо положил ей на плечо черноволосую голову, поймав озадаченный взгляд ее партнера, усмехнулся и пошел, дальше. Неплохо! Кинжал в самое сердце ее партнера.

— Кто она? — догнав Сослана, спросил Майрам.

— Познакомить — и прекратим наши поиски? — довольный произведенным эффектом, оскалил зубы брат.

— Дай оглядеться!

Танцующих было много. Но еще больше подпирало стены. И братья тоже остановились у колонны. Майрам жадно глядел по сторонам. Ой, сколько их было, будущих невест! И все интересные. И танцевали по-разному: кто сосредоточенно, кто весело переговариваясь, кто молча, многие в метре-двух от партнеров, так что не сразу и определишь, кто с кем танцует….