Испытание

— Успокоиться?! Я несколько месяцев искала работу. Сегодня наконец нашла. А завтра не смогу туда даже доехать… Это же весь мой аванс…

Горе Полины было так велико, плакала она так горько, а всхлипывала так громко, что и не заметила, как осталась на скамейке одна.

Ничего удивительного в том, что посторонний человек не остался сидеть рядом с рыдающей девушкой, не было. Удивительно было другое: на скамейке лежала газета, которую молодой человек держал в руках, а сверху на ней — единый проездной на месяц, деньги и визитная карточка.

Полина осторожно взяла визитку и прочла:

«Жуков Артем Степанович. Частный детектив».

И дальше — пятизначный номер телефона и код неизвестного города. Полина завертелась на скамейке, осматривая улицу, но Жукова и след простыл. Она просидела на скамейке около получаса, в ожидании, что он вернется. И лишь когда стало темнеть, отправилась домой.

В душе ее царила полная неразбериха. Пытаясь объяснить себе поведение неизвестного молодого человека какими-то рациональными причинами, Полина ничего не могла придумать.

Иррациональное же объяснение было тут как тут, но имело слишком романтический колер, чтобы показаться правдоподобным. Однако открывая дверь своей квартиры, Полина так и не придумала ничего более подходящего.

Она не принадлежала к кругу девушек, способных легко принимать безвозмездные подарки от незнакомцев, и, подавив восторженное удивление, была даже возмущена тем, что незнакомец посмел оставить ей двести рублей: деньги она пересчитала еще на скамейке. А потому, вернувшись домой, Полина первым делом позвонила по телефону, указанному в визитной карточке.

Сердце ее билось учащенно, хотя она уверяла себя, что звонит напрасно: часы показывали половину девятого, все офисы наверняка уже закрыты. Однако в трубке через несколько секунд послышался ласковый женский голос:

— Контора мэтра Жукова. Чем можем помочь?

— Здравствуйте, — выдавила Полина. — Я бы хотела поговорить с Артемом Степановичем.

— К сожалению, Артем Степанович в настоящее время находится в командировке. Я могу вам помочь?

— Видите ли… — Полина не знала с чего начать. — Я звоню вам из Санкт-Петербурга. Похоже, мы с ним сегодня встречались… Он ведь в Петербурге в командировке? — она испугалась вдруг, что звонит совсем не туда.

— Возможно, — уклончиво ответила девушка и, усмехнувшись, спросила уже совсем неофициальным тоном:

— А в чем проблема?

— Он забыл у меня.., э-э-э свои вещи….

Тут Полине показалось, что девушка смеется, зажав трубку ладошкой, и она твердо продолжила:

— Я бы хотела вернуть их. Не могли бы вы подсказать, как с ним связаться?

— Во-первых, — быстро ответила девушка, — Артем никогда ничего не забывает. Это просто невозможно. Я знаю его полжизни. Во-вторых, связаться с ним можно только через меня. Он позвонит сегодня вечером. Что ему передать?

— Передайте ему, пожалуйста, мой телефон. — Полина продиктовала номер и потребовала, чтобы ветреная девица его повторила. — Я хочу вернуть ему то, что он забыл.

Она бросила трубку совершенно расстроенная.

Романтика выветрилась. Юное создание, с которым она говорила по телефону, скорее всего ревнивая жена товарища Жукова, раз знает его полжизни. Впрочем, какая ей разница? Главное — вернуть деньги и проездной.

Правда, если вернуть проездной, то как добраться до Королевых? Но завтра-то — можно им воспользоваться. А потом… Ой, лучше не думать, что потом.

Полина пошаталась по квартире. Ложиться спать было рано, а есть хотелось так, что лучше бы уж поскорее уснуть и не мучиться. На глаза ей попалась газета, оказавшаяся скучным провинциальным изданием, пересказывающим читателям столичные новости. Местных новостей было только две. Первая — о том, что сроки окончания строительства новой кондитерской фабрики снова отодвигаются. И вторая…

Полина склонилась над газетой и тогда только заметила, что статья испещрена маленькими значками: галочками, кружками, вопросительными знаками. Наверно, именно эта статья заинтересовала частного детектива Артема Жукова…

* * *

"Вчера на Смоленском кладбище в Санкт-Петербурге состоялись пышные похороны нашего земляка Ивана Петровича Свешникова. Несмотря на то, что Иван Петрович покинул наш город десять лет назад и успешно занимался бизнесом в Питере, родного края он никогда не забывал.

Благодаря его бесценной помощи в городе открылась новая больница, четыре аптеки, одна из которых — ветеринарная, и фармацевтический колледж, куда конкурс этим летом составил семь человек на место.

Несмотря на то, что вдова Ивана Петровича — Маргарита Васильевна — заявила, что несмотря ни на что и впредь не откажет нам в помощи, город безмерно скорбит о своем безвременно ушедшем сыне.