Испытание

— Вы сейчас так похожи на мою жену, — в сердцах сказал он. — Она тоже вот так мечется, когда я запираю ее. Даже взгляд такой же… Если бы вы могли видеть себя со стороны!

— А зачем же запирать бедную женщину? — огрызнулась Виктория, дергая дверную ручку.

— Потому что за бутылку убить готова.

А вы, кстати, за что готовы убить? В чем ваш пунктик?

Виктория замерла у двери. Все, что происходило здесь в последние полчаса, не укладывалось у нее в голове. Бред какой-то! То Сан Саныч, теперь вот о жене что-то… Мысли лихорадочно скакали, не оставляя надежды понять что-то важное. Виктория закрыла лицо руками, чтобы сосредоточиться.

Протасов иначе растолковал ее жест:

— Ну-ну, — сказал он, — только этого не нужно. Не выношу женских слез.

Он подошел к Виктории, отстранил ее от двери и повернул в замке ключ.

— Все, — объявил он, — свободны.

Но Виктория не торопилась уйти. Она не понимала как, но чувствовала, что случился какой-то подвох. Произошел сбой, что-то не так, не то… Она закрыла дверь на ключ и спросила:

— Что вы там сказали о своей жене?

— Не ваше дело. — Протасов повернулся к ней спиной, складывая в портфель бумаги.

— Она пьет? Может быть, жизнь заставляет?

Протасов посмотрел на Викторию без улыбки.

— Болезнь заставляет. Она — алкоголичка.

Все, уходите. Мне тоже пора.

— Нет, — быстро сказала Виктория, — вы не можете уйти.

— Это почему?

— Вас убьют.

Протасов обалдело посмотрел на Викторию, сел на краешек стола и принялся насвистывать.

"Один сумасшедший, заявляющий, что меня хотят убить — это еще куда ни шло. Но сразу два!

Похоже, это сумасшествие имеет под собой почву…"

В этот момент раздался телефонный звонок.

— Протасов слушает. Да, ко мне. Пропустите.

— Кто это? — в глазах Виктории стоял неподдельный ужас.

— Сейчас и разберемся, — ответил он.

Протасов взял со стола связку ключей, открыл сейф и, достав пистолет, снял предохранитель.

— Открывайте, — скомандовал он Виктории.

* * *

Доехав до Литейного проспекта, Костя с Ларисой встали напротив дома офицеров.

— Похоже, — сказал Костя. — Но я не уверен…

Он обернулся и отыскал голубое здание, под крышей которого сидели улыбающиеся пухлые херувимчики.

— Они без крыльев! — воскликнула Лариса.

— Ошибка восприятия, — пробурчал Костя. — Или отец был не прав и мы не туда попали.

Они перешли дорогу, свернули за дом и остановились. Лариса молча сжала руку Кости. Перед ними был бар «Летучая мышь». Они переглянулись и вошли внутрь.

Их волнение достигло предела. Они готовились встретиться с чем угодно — с бандой преступников, с монстрами или нечистой силой, но никак не ожидали попасть в самое обыкновенное маленькое кафе, а поэтому в нерешительности замерли на пороге.

— Проходите, пожалуйста, — раздался голос из-за стойки. — Мы совсем недавно открылись.

Что будете заказывать?

Лариса с Костей заказали по чашечке кофе и заняли столик у окна. Они сидели молча, тревожно прислушиваясь. Кофе выпили и заказали еще. Костя спросил:

— Ты уверена, что…

— Она где-то рядом, — шепотом ответила Лариса. — Она здесь.

— И что же нам делать?

— Ждать.

Они просидели в кафе около часа, потом Костя решил позвонить Артему.

— Я мигом, — сказал он Ларисе. — Наверняка здесь где-нибудь продают таксофонные карточки. А автомат я видел за углом…

Он заказал Ларисе сок и вышел на улицу.

* * *

Виктория резко распахнула дверь и отскочила в сторону. Артем обалдело уставился на пистолет.

— Заходи по одному, — сказал Протасов.

Артем вошел в кабинет и сзади звякнул ключ.

Он обернулся и увидел Викторию.

— Здравствуйте, — сказал он по инерции.

— Вы знакомы? — спросил Протасов.

— Да, то есть нет. Но я знал, что застану вас здесь.

— Меня? — Виктория нахмурилась и отошла от Артема подальше.

— Вас. Я только что от Калягина.

Виктория окончательно запуталась.

— При чем здесь Сан Саныч? Объясните, пожалуйста.

— Да уж, — вмешался Протасов. — И прежде всего — мне!

— Я не знаю с чего начать, — сказал Артем. — Я хочу задать вам один важный вопрос. — Он обернулся к Виктории:

— Где Полина?

— Полина, — Виктория тряхнула головой. — А Полина-то здесь причем?

— Еще не знаю. Но ей грозит опасность, и я должен помочь…

— Полине — опасность? Почему?

— Где она?

— Я видела ее утром, — сказала Виктория. — В Доме книги, — добавила она осторожно и покосилась на Протасова. — Она была с Поповной.

— С кем?

— С женщиной, которая работает в психиатрической больнице.

— Мне нужно позвонить. Позвольте, — Артем пошел к телефону, но Протасов остановил его.

— Не раньше, чем вы мне объясните, что здесь происходит.

— Я приехал, чтобы выяснить причину смерти одного человека.

— Давайте конкретно, — поморщился Протасов. — Какого человека?

— К вам он не имеет отношения…

— Позвольте уж мне решать!

— Его фамилия — Свешников. Иван Петрович Свешников.

— Мне это ни о чем не говорит, — после некоторых раздумий заключил Протасов. — А вам? — спросил он Викторию.

Она не ответила, замерла, глядя на Артема.

— Ясно, — подвел итог Протасов, — продолжай.