Испытание бессмертием

– Что-то не припомню тебя любезным. Почему ты делаешь одолжение для Вормса?

– Здесь он у себя дома. А я боюсь однажды проснуться со стрелой в голове.

– А ты не бойся. Со стрелой в голове – не проснешься.

– Будучи постарше, он, конечно, был осмотрительнее. Не помню, чтобы он демонстрировал свое мастерство кому-нибудь, кроме жертв.

– Даже ему где-то нужно тренироваться, чтобы не потерять навык.

– Мне всегда казалось, что это "где-то" должно быть не на людях.

– Здесь все свои. Нелюди.

Квентин усмехнулся. Перевел взгляд холодных стальных глаз с высокой тренированной фигуры Вормса на учителя и друга.

– Джулиан, ты сегодня как-то особенно нетерпелив к Морису. Что-то случилось?

– Не могу видеть этого двадцатилетнего сопляка своим начальником.

– За столько времени можно было уже и привыкнуть. Скажи спасибо, он не дурак.

– Дурак, раз рискнул бросить вызов мне!

– Да он с тобой вообще не связывался! И тебя, и меня ему навязали. Видел его лицо? В тот день счастья на нем было еще меньше, чем на твоем. Кстати, где Ларт? Опаздывает, на него не похоже.

Семь месяцев назад, когда Джулиан и Квентин впервые переступили порог убежища Разбойничьей Гильдии, Морис работал в паре с Лартом. Ларт превосходно метал кинжалы, и в меткости едва ли уступал своему угрюмому компаньону, но, в противовес ему, был спокойным и веселым человеком. Он очутился в Гильдии пять лет назад, примерно в одно время с Морисом, и, несмотря на почти десятилетнюю разницу в возрасте, сразу нашел к нему подход как к человеку и сработался с ним как со стрелком. Два профессионала, не ведающие промахов, они быстро поладили друг с другом, и их удачно сложившемуся партнерству никогда не чинили препятствий. Они были лучшими из лучших, и только их попечительству глава Гильдии Джоун Мэтьюз мог со спокойной совестью доверить двух залетных Черных колдунов.

С первого дня знакомства между Морисом и обоими магами сложились напряженные отношения, завязанные на недоверии, ссорах, драках и желании подставить друг друга. Ларта любили все. Он как никто умел разрядить обстановку, ловко избегая скользких тем и конфликтных ситуаций, и, казалось, одним своим присутствием рассеивал осадок от самых оскорбительных слов.

Поразив еще несколько раз мишени так, что каждая последующая стрела расщепляла предыдущую, Морис, наконец, опустил лук и, поудобнее перехватив его в руке, не спеша направился к моим героям.

Несмотря на молодой возраст, Вормс уже был хорош жесткой, устоявшейся красотой зрелого мужчины. Резкие волевые черты лица, упрямый подбородок, орлиный нос, хищный разрез глаз и неприятная улыбка оставляли на всем его облике отпечаток гарантированного мерзавца. Светлые золотистые волосы принца из сказки и яркие бирюзовые глаза добавляли ему привлекательности, но это не могло сгладить ни первого, ни второго впечатления от встречи с ним.

– Где ты достаешь свои стрелы, Морис? – спросил Джулиан, когда стрелок остановился напротив лавки. – Держу пари, они заговоренные. Ты никогда не стреляешь другими.

– Я отличаюсь от обычных убийц. И это не более, чем знак моего отличия, – фыркнул Вормс.

– И перед кем же ты тщишься отличиться?

– Перед своими заказчиками. Весь Ван-Эйтс знает, что от стрелы с черным оперением не уйти. Винтер, не хочешь со мной посостязаться?

– Я не стреляю из лука. А огненные шары кидаю не хуже твоего, поверь. Но они сожгут твои мишени.

– Ты можешь наколдовать стрелы и использовать их вместо шаров. У кого будет больше попаданий в центр мишени, тот и выиграл.

– Идет, – оживился Джулиан. – Только в случае выигрыша я хочу, чтобы следующую операцию мы провели под моим руководством.

– Ты не победишь. И мое желание – чтобы ты покинул Гильдию. Прощай, Винтер.

– Сходить за Джоуном? Пусть полюбуется, – нехорошим голосом прошипел Квентин, стоило его учителю и другу подняться.

– Квентин, не вздумай, – не оборачиваясь, бросил тот. – Мы разберемся.

Противники направились к мишеням. Остановились на одинаковом расстоянии от них. Джулиан уступил Морису право стрелять первым, Морис – Джулиану. Их глаза недобро сощурились, а взгляды – схлестнулись. Даже в таком простом вопросе они не могли прийти к компромиссу. В конце концов, Вормс уступил. Не сходя с места, он привычным движением натянул тетиву и с необыкновенной скоростью одну за другой спустил шесть стрел. Все они нашли свою цель в маленьких черных точках центра мишеней. Довольно усмехнувшись, стрелок отошел, сквозь зубы бросив Винтеру:

– Можешь и не пытаться!

Джулиан не удостоил его ответом. Заняв исходную позицию, он плавным движением создал прямо из воздуха магическую стрелу. Скорость Мориса была необыкновенно высока, как и его мастерство владения оружием, но он был простой человек и, прежде, чем каждый раз спустить тетиву, тратил время на то, чтобы вложить в нее стрелу. Колдун творил волшебство за доли секунды. Весь поединок не занял и пяти минут. Все шесть магических стрел вонзились точно в центр мишеней, бесследно уничтожая серебряные стрелы Вормса. С циничной усмешкой Джулиан обернулся к яростно сжавшему кулаки Морису.