Испытание чувств

Нет, котельная сейчас отключена — слишком тепло, чтобы ею пользоваться, это бы обязательно привлекло внимание соседей. К тому же современная наука может определить наличие пепла человеческого тела среди других видов пепла… Значит, в подвале есть место, где Жорж может спрятать тело…

Очевидно, он закрыл за собой дверь в подвал, потому что доносящиеся оттуда звуки стали глухими. Удары молотка… В подвале есть балка. Может, он хочет инсценировать самоубийство через повешение?

«Должно быть, жена встала, пока я спал. Я ничего не слышал — события предыдущего дня так утомили меня, что я спал, как убитый. Проснувшись утром, я заметил, что ее нет в постели. Я искал ее по всему дому, потом мне пришла мысль заглянуть в подвал…»

Удары молотка прекратились. Тишина. Что он там делает? Привязывает веревку?

Элен вся дрожала, нервно сжимая руки на груди. Вздрогнув, она открыла глаза. Несмотря на все усилия, она уступила усталости и задремала. Сколько времени она спала? Минуту? Час?

На лестнице раздались тяжелые шаги Жоржа, они-то ее и разбудили. Вот и наступил этот страшный момент.

Жорж задержался у дверей в спальню, прислушался, приоткрыл дверь. Проскользнувший в щель луч света упал на лицо его жены, ее открытые глаза.

— Ты не спишь? — осторожно спросил он.

— Нет, — ответила она мертвым голосом. — Я не могу заснуть. Ты ложишься?

— Не сейчас, мне надо еще кое-что сделать. Я вышел помыть руки и решил посмотреть, как ты. Может быть, принести таблетку снотворного?

Снотворного? Ишь чего захотел! Чтобы полностью оказаться в его власти…

— Если я приму таблетку, то завтра буду совершенно разбитой.

— Как хочешь…

Жорж закрыл дверь и пошел в ванную комнату, было слышно, как течет вода, потом он спустился на первый этаж.

Сказал ли он, чем собирается заниматься? Элен была так взволнованна, что не обратила внимания на то, что он говорил. Какая разница! Главное, что он ушел подальше от их комнаты. Пока он ходит, что-то делает, Элен слышит это, опасность остается, но по крайней мере удалена от нее. Жорж направляется на кухню!

На кухню?

Газ!

Сейчас он все приготовит, повернет ключ газовой горелки, затем, оглушив Элен, снесет вниз, положит на кухне и оставит возле плиты.

«Когда я проснулся, жены не было в комнате. Тут же я почувствовал резкий запах газа. Открыв окно, я спустился на кухню. Какое счастье, что детей не было дома…»

Он довольно долго оставался на кухне, наконец, шаги раздались на лестнице. Он старается идти тихо и осторожно, но Элен все прекрасно слышит, в воображении гулкие шаги ассоциируются с глухими ударами похоронного колокола. Элен приготовилась защищаться.

— Все еще не спишь?

— Нет. — Ее горло свела судорога, поэтому ответ скорее похож на хрип.

Он приближался в темноте. Медленно… Медленно… ощупывая дорогу руками, чтобы не наткнуться на что-нибудь.

Элен открыла рот. Сейчас она будет кричать. Она знает, что никто не услышит ее крика. Она полностью во власти убийцы, но она просто не может сдержать животный вопль, поднимающийся из самых глубин естества.

Оглушительный звонок разорвал ночную тишину.

Элен вздрогнула. Жорж остановился.

Телефон.

Элен выпрыгнула из кровати с противоположной от Жоржа стороны и бросилась к двери, стараясь держаться от мужа как можно дальше.

— Я отвечу.

Глава 15

Она зажгла свет и сбежала с лестницы. Через секунду и Жорж пришел в себя, повернулся и бросился вслед за женой.

«Он хочет схватить меня до того, как я подниму трубку и позову на помощь.» Элен успела пробежать коридор, и Жорж не успел ее догнать. Она ворвалась в гостиную, схватила трубку и ответила, задыхаясь от быстрого бега:

— Алло! Мадам Кутюрье слушает.

— Здравствуйте, мадам.

Она тут же узнала голос.

— Говорит инспектор Дюшмен. Извините, что побеспокоил вас среди ночи.

Побеспокоил! Да он просто спас ей жизнь, по крайней мере сегодня ночью она может спать спокойно, после этого телефонного звонка Жорж уже не попытается ее убить, все инсценировки будут разгаданы.

Побеспокоил… если бы инспектор был сейчас рядом с ней, то Элен бросилась бы ему на шею.

— Я решил, что могу вас разбудить, мадам, потому что у меня для вас хорошие новости. Я рад вам сообщить, что ваш сын свободен.

Элен была настолько ошарашена, что в первый момент даже не поняла, о чем идет речь. Она автоматически повторила:

— Мой сын… свободен.

— Да, мадам, — повторил полицейский. — Мы проверили его показания. И эта проверка не только подтвердила невиновность вашего сына, но и позволила нам задержать убийцу Филиппа Марвье. Ею оказалась женщина, студентка, насколько я понял, она подружка вашей дочери. Ее зовут Барбара Виньен.

— Барбара, — повторила Элен. — Этого не может быть…

— Да, мадам, именно так, — объяснил инспектор. — По ее словам, молодой человек пытался ее изнасиловать. Она защищалась и ударила его… Она его убила, сама того не желая. Если, конечно, верить ее показаниям.

Элен больше не слушала, она не знала, что с ней происходит. Она то плакала, то смеялась. Сколько волнений, страхов. И сколько радости. Все так неожиданно. Ей казалось, что она сходит с ума.