Испытание чувств

— Я очень люблю лошадей, Джолин. И Энди тоже, но она не умеет ездить верхом. Она была бы рада научиться. Может быть, ты поможешь ей в этом? Ты-то умеешь ездить верхом?

Джолин одарила его широкой улыбкой.

— Конечно. Смотрите!

Так быстро, что у Мэгги не было ни малейшего шанса остановить дочь, Джолин высвободилась из ее рук и соскочила с перекладины на спину Призрака. Держась рукой за гриву лошади и слегка постукивая по бокам голыми пятками, она направила ее вперед. Они были уже вдалеке, пролетая по паддоку, — Джон не мог прийти в себя от удивления — перескочили изгородь в дальнем углу и поскакали через поле к видневшейся вдали ферме. Джилгамеш, спавший в тени дерева, вскочил и с лаем понесся за ними.

4

— Простите, — сказала Мэгги, хотя в глубине души не чувствовала особого сожаления. Она была рада, что дочь уклонилась от разговора. — Мы должны дать ей немного времени, чтобы она могла обдумать все это. Я уверена, что когда она будет готова к разговору, то сразу же скажет мне об этом. Мы не должны запихивать это в нее насильно, Джон. Я ее знаю. Применять силу тут бесполезно.

— Если бы это касалось только нас, — возразил он, — мы могли бы дать ей время на размышление, но другие дети в школе вовсе не собираются принимать это во внимание. Точно так же и все взрослое население города только обрадуется появлению новой темы для сплетен. Начнутся бесконечные разговоры о похожих девочках. И о нас. Мы должны все разъяснить девочкам, чтобы они могли давать правильные ответы, а не чувствовать себя потерянными и беспомощными, столкнувшись с вопросами, которые им будут задавать. Боюсь, бросить все в таком состоянии было бы не лучшим проявлением родительских чувств.

Мэгги знала, что он прав со всех точек зрения, но все же воскликнула:

— Им всего семь с половиной лет! Почему их просто нельзя оставить в покое?

— Потому что это не приведет ни к чему хорошему, — ответил он довольно резко. — Кроме того, если даже Джолин, похоже, ничего не хочет знать о том, как это все произошло, Энди хочет. Я знаю ее. Она ищет ответы на все вопросы. Мне хотелось бы, чтобы она нашла правильные ответы, а не те, к которым придут ее одноклассники, пересказывая вымыслы своих родителей. И дело не только в этом — она имеет право знать истину и иметь возможность отвечать исходя из нее.

Мэгги почувствовала злость и раздражение, потому что знала, что он прав, и еще потому, что ей это совершенно не нравилось. Она положила руку на ствол яблони.

— Хорошо же, послушайте, — сказала она. — Расскажите Энди, что мы с вами обсудили ситуацию и пока что пришли к выводу, что она и Джолин — близнецы и что они были удочерены разными семьями. Я согласна, что необходимо заставить и Джолин понять это как можно скорее, но, пожалуйста, объясните Энди, что нужно нечто большее, чем факт, что они — близнецы, чтобы они были настоящими сестрами. Общая кровь — это далеко не то же самое, что общие интересы, общие взгляды на что-либо, да и вообще что-нибудь общее. Даже родители.

Джон нахмурился, его темные брови сомкнулись над переносицей.

— Вы знаете это по собственному опыту, как я понимаю?

Мэгги отступила на шаг и неестественно улыбнулась.

— Конечно, нет. Так подсказывает здравый смысл.

Джон почувствовал фальшь в ее словах, браваду в ее голосе и еще заметил, что ее подбородок напрягся и мелко задрожал. Этот едва заметный знак того, как сильно его слова задели Мэгги, поразил его. Он даже слегка вздохнул, почувствовав порыв, который не в силах был удержать. Он наклонил голову и поцеловал Мэгги.

Это был легкий, почти воздушный поцелуй — Джон хотел растворить ту боль, которая, он видел, мучает ее и происхождения которой он не знал. И одновременно это был теплый поцелуй — в нем было успокоение, обещание дружбы, поддержка.

Вкус ее раскрывшихся в удивлении губ, их тепло, мягкость — все это произвело эффект удара в солнечное сплетение, от которого замерло дыхание. Он услышал тяжелые гулкие удары своего сердца, обхватил рукой ее затылок и запрокинул голову Мэгги, ощущая тепло ее согретых солнцем волос. Он чувствовал потребность сделать этот поцелуй глубже, попробовать вкус ее жаркого рта, выяснить, что она сделает в ответ. И она отвечала ему — руки ее поползли вверх по его груди и обвились вокруг шеи, тело ее прижалось плотнее к его телу. Она чувствовала, что это и правильно, и хорошо — что она так подходит ему. Он еще крепче притянул ее голову к себе, запрокидывая ее назад, — ему нужно было больше, гораздо больше…

Мэгги расслабилась в его руках, а он обнял ее за бедра, прижимая к себе все плотнее, чувствуя ее порыв, ее желание. Джон подумал, что она, наверное, слышит, в каком бешеном ритме, ритме скачущей галопом лошади, бьется его сердце. Внезапно ее тело напряглось, она оттолкнулась от его груди.

— Нет, — воскликнула Мэгги, отрывая свои губы от его. — Нет. Джо… Джолин возвращается.